魔鬼之足（第2/11頁）

3月16日是星期二，用過早餐之後，福爾摩斯和我坐在一起抽煙，然後打算到沼澤地進行一次每天例行的散步時，突然這兩個人造訪了我們住的地方。

“福爾摩斯先生，”牧師激動地說，聲音有點顫抖，“昨天晚上發生了一件奇怪而又悲慘的事情，我們從來沒有聽說過這樣的事。您恰巧在這裏，也許這是天意，整個英格蘭，您才是我們需要的人。”

看著這位破門而入的牧師，我的眼神並不友好，但福爾摩斯站了起來，把煙鬥從嘴邊抽了出來，這神情，就像是一只非常能幹的獵犬聽見了呼喚它的聲音。他指了指沙發。那個心驚膽戰的來訪者和他那神情急躁的同伴靠在一起坐在沙發上。看起來，莫梯墨·特雷根尼斯先生要比牧師更鎮定一些，可那雙瘦削的手不停地抽搐著，黑色的眼珠發著亮光，這表明他也同牧師一樣。

“我們到底誰先說？”他問牧師。

“嗯，到底是什麽事？應該是你先發現的吧，我想牧師也是聽你說的。那就你先說吧。”福爾摩斯說道。

我先看了看牧師，他身上的衣服是急忙穿上的。而他旁邊坐著的那位他的房客，卻衣冠整齊。幾句十分簡單的推論就讓他們對福爾摩斯驚嘆不已，我倒是覺得很好笑。

“還是讓我先說說吧，”牧師說道，“我說完您再看看是否需要特雷根尼斯先生講更詳細的情況，還有我們是不是還不急於馬上趕往這樁怪事的事發現場。事情是這樣的，昨天夜裏，我們的朋友和他的兩個兄弟歐文和喬治，以及他的妹妹布倫達都在特裏丹尼克瓦薩的房子裏。這所房子就處在沼澤上的一個石頭十字架周圍。當時他們都圍在餐桌旁玩牌，興致很好。十點鐘過後，他就從他們那裏離開了。他每天很早就起床，今天也一樣，還沒吃早餐，他就朝那個方向走了過去。但他還是落在了理查德醫生的馬車後面。據理查德醫生說，曾有人請他馬上到特裏丹尼克瓦薩去看一個急診。莫梯墨·特雷根尼斯先生因此與他同行。等他抵達了特裏丹尼克瓦薩，就發現了這件怪事。和他昨晚離開時一樣，他的兩個兄弟和妹妹仍然坐在餐桌旁，紙牌還堆放在他們面前，桌上的蠟燭已經燒到了燭架的底端。他的妹妹已經僵硬，死在了椅子上，兩個兄弟就坐在她的兩邊，時而笑，時而叫，又唱又跳，瘋瘋癲癲。三個人——一個已死的女人和兩個正在發狂的男人——臉上都被一副驚恐的神情掩蓋，那種驚駭恐怖的樣子甚至令人難以正視。除了他們家的老廚師兼管家波特太太外，還沒有任何人來過這裏。波特太太表示自己睡熟了，根本沒有聽到任何動靜。屋子裏的所有東西都沒動過，也沒有被翻過的痕跡。究竟是怎樣的恐怖可以把一個女人嚇死，令兩個身體強壯的男人瘋掉，這實在是很難解釋。簡單來說，就是這個情況，福爾摩斯先生，您要是能幫助我們破了這個案子，那可真是一件了不起的大事啊。”

最初我打算用某種方式讓我的同伴先行離開，以便重新回到我們把旅行當成目的的那種平靜之中，當看見他神情興奮、雙眉緊皺地思考時，我就知道我美好的願望落空了。他獨自坐在一旁，專心致志地思考這一樁讓我們不平靜的怪事。

“先讓我想想，”他最後才說道，“從你所說的事情上看，這件案子確實很詭異，性質也很不一般。那你本人去過現場嗎，朗德黑先生？”

“那倒沒有，福爾摩斯先生。因為特雷根尼斯先生一回到我們的教區住宅，就說起了那個詭異的情形，我想都沒想就和他馬上趕到這兒來了，希望您能給我們一些幫助。”

“那麽這個發生奇怪悲劇的房子離這兒有多遠呢？”

“從這個方向往內地走，還不遠，大概就在一英裏內。”

“好吧，那麽就讓我們一起步行去看看吧。不過在出發之前，我還想再問莫梯墨·特雷根尼斯先生幾個必須要問的重要問題。”

特雷根尼斯從進來就一直沒有說話。不過，他那竭力抑制的激動情緒，讓我覺得他甚至比牧師的莽撞情緒要來得強烈。他老老實實地坐在那裏，臉色蒼白，眉頭緊皺，不安地閃爍著的目光一動不動地注視著福爾摩斯，他那雙幹瘦的手緊緊地握在一起。他在一旁聽牧師講述他家人遭遇到的那種可怕經過時，他那蒼白的嘴唇開始微微地顫動，黑色的眼睛看起來似乎對當時的情景感到某種十分劇烈的恐懼。

“你想問什麽問題，盡管問吧，福爾摩斯先生，”他急切又快速地回答說，“這件事給我帶來非常不好的影響，不過我還是會把我所知道的都如實告訴你。”

“那把昨天晚上的詳細情況都給我說說吧，也許對我會有所幫助。”