馬斯格雷夫禮典（第4/8頁）

“‘我大聲說：“你根本不值得得到那樣的關照，布倫頓，你的做法讓人感到惡心。不過，你已經在我們家工作了這麽多年，我當然也不想當眾讓你沒有面子。但是，我覺得一個月的時間有些長，你還是在一個星期之內離開吧，隨便找個理由吧。”

“‘他絕望地說著：“就一個星期嗎？先生。兩個星期好不好，請你給我兩個星期的時間吧！”

“‘我又強調說：“一個星期。你應該知足了。”

“‘他看起來絕望極了，耷拉著腦袋悄悄地離開了。我把燈熄滅，重新回到自己的房間裏。

“‘在接下來的兩天，布倫頓表現得非常勤奮，也盡職盡責地完成工作。我再也沒提過那天的事情，我非常好奇，他要怎麽樣來保全自己的面子。按照慣例，他總會在早餐結束以後來找我詢問一天的工作，但是，在第三天的早晨，他沒來找我。從餐室走出來的時候我遇到了女仆雷切爾·豪厄爾斯，她身體剛剛康復，但是看起來仍然疲憊不堪，臉色還很蒼白。見她那樣，我勸她回去休息。

“‘我對她說：“你還是回去臥床休息吧！等身體徹底好了，你再來工作。”

“‘她用一種非常奇怪的眼神看著我，這讓我不禁懷疑她的腦病是不是又犯了。

“‘她回答說：“我已經完全康復了，馬斯格雷夫先生。”

“‘我告訴她：“你應該多聽聽醫生的建議，現在一定不能再工作了。一會兒下樓的時候，你通知一下布倫頓，就說我要找他。”

“‘她回答說：“管家已經走了。”

“‘我問：“走了？他去哪兒了？”

“‘她說：“他離開了，沒人看到他去哪兒了。房間裏也沒看到他。他走了！”雷切爾說完就靠到了墻上，然後就不斷地尖聲狂笑，她那種歇斯底裏的表現讓我非常害怕，急忙按鈴叫人過來幫忙。仆人們把她扶回了房間。我問她布倫頓的情況，她始終沒有停止尖叫，還不停地抽泣。很明顯，布倫頓果真不見了。他昨天晚上沒有回到房間睡覺，自從他前天晚上回到房間以後，就再沒有人看見過他。我們很難發現他是如何離開住宅的，因為早晨門窗閂得很嚴實。他的衣服、表，甚至是鈔票，都放在屋裏，只有他常穿的那件黑色的衣服不見了。他的拖鞋沒了，但是長筒靴子仍然留在屋子裏。布倫頓管家究竟到哪兒去了呢？他現在到底是什麽情況？

“‘我們把整個莊園所有地方都看了一遍，從地下室到閣樓每個角落都沒有放過，但是就是沒看到他的影子。就像我說的那樣，這所老宅邸就像是一所迷宮，尤其是那些古老的廂房，已經沒有人住了。我們不斷地在每個房間和地下室仔細地搜查，結果連一點兒蛛絲馬跡都沒發現。他丟下所有的財物離開，這真的讓我很難相信，而且，我真的想不出他會到什麽地方去？我找來當地的警察，但仍然一無所獲。前天晚上下了雨，我們仔細察看了莊園四周的草坪和小路，但是沒有任何發現。情況就是這樣的。後來又出現了新的情況，就讓我們的注意力從這個疑團上轉移了。

“‘雷切爾·豪厄爾斯這兩天病得很重，有時候歇斯底裏，有時候神志不清，我只能雇傭一個護士每天照顧她。在布倫頓失蹤後的第三個晚上，護士看到病人睡得很香，就坐在扶手椅上打了個瞌睡，等護士第二天清早醒來的時候，看到病床上已經沒有人了，窗戶打開了，病人不知道跑到哪兒去了。護士馬上把我叫醒，我帶上兩個仆人馬上就出去找那個失蹤的姑娘。她的去向很容易發現，因為我們從她的窗下就發現了她的足跡，我們一直沿著足跡追過去，穿過草坪來到小湖的旁邊，在這裏，足跡就消失在石子路的附近了，而這條小路是通往宅旁園地的。這個湖的湖水大概有八英尺深，當我們發現那個可憐的瘋姑娘的足跡消失在湖邊的時候，心情真的復雜極了。

“‘我們馬上組織人手打撈，努力地尋找遺體，可是，連一點兒蹤跡都沒發現。但是，我們卻從湖裏撈出了一件很出人意料的東西，那是一個亞麻布口袋，裏面裝著一堆已經很陳舊的生了銹而且又失去光澤的金屬件，另外還有一些暗淡無光的玻璃和水晶制品。除了這些奇怪的東西，我們再沒撈到其他的東西。另外，雖然昨天我們花了所有的力氣去搜索、查詢雷切爾·豪厄爾斯和理查德·布倫頓的蹤跡，但是我們仍然一無所獲。區警局也已經沒有辦法了。我再想不到別的辦法，只能找你了，這也是我最後的希望了。’

“華生，你能想到嗎，對這一連串離奇的事件我是多麽感興趣？我努力把所有的細節都串聯到一起，並希望能從這些事件中發現共同的主線。管家找不到了，女仆也失蹤了，女仆曾經喜歡過管家，但是，後來又對管家有了怨恨。女仆是威爾士血統，她的性情非常急躁易怒，一聽說管家失蹤了，她的情緒馬上就變得非常激動。她把一個裝著很多奇怪東西的布袋扔到了湖中。這些都是值得考慮的方面，但是好像沒有一個因素能夠完全反映問題的實質。這一連串的事情到底是因為什麽呢？我現在只看到了一連串復雜的不得了的事件的結尾。