馬斯格雷夫禮典（第2/8頁）

“你應該還沒有忘記‘格洛裏亞斯科特’號帆船的那個案子。我曾經和你講述了那個不幸的人的所有遭遇，我還和他進行過交談，那讓我首次考慮到職業的問題，而後來的事情證明，我果然把偵探作為我的終身職業。現在你能夠看到我已經取得了很大的成就，不管是公眾，還是警方，人們常常把我看成是疑難案件的最高上訴法院。即使是在你和我剛剛相識的時候，也就是我正進行著你後來追記為‘血字的研究’的案件的時候，盡管我的業務不是很繁忙，但是仍然有很多人會找我幫忙。你可能無法想象，在開始的時候我遭遇了什麽樣的困難，而我又是經過怎樣的努力才取得後來的成功的。

“當初我剛到倫敦的時候，我的住處在大英博物館附近的蒙塔格街上，那時的我過得很清閑，因此，可以有機會潛心研究各門科學，這對我以後能取得那樣的成績有很大的幫助。那時總有人來找我，請我為他們破案，那些人主要是通過我一些老同學介紹來的，因為在我大學的後幾年，人們常常會對我本人及我的思維方法作出很多評論。馬斯格雷夫禮典案是我接手的第三個案子。在辦案過程中，我接觸的一系列奇異的事件以及後來被證明是非常關鍵的辦案結局，對我今後的職業發展產生了重大的影響。

“雷金納德·馬斯格雷夫和我是校友，我們有一面之緣。他那個人看上去總給人很驕傲的感覺，因此，在大學生中並不怎麽受歡迎。但是，在我看來，他的那種驕傲不過是他想要努力掩飾他那種天生的羞怯。他的長相看上去像是很典型的貴族子弟，瘦高的身形，高高的鼻子，大大的眼睛，他總是慢條斯理，溫文爾雅的。實際上，他的確是大英帝國一家最古老的貴族的後裔，但是，在16世紀的時候，他們這支（次子的後裔）從北方的馬斯格雷夫家族中分離出來，在蘇塞克斯的西部定居，而在這一地區，赫爾斯通莊園也許算是現在還有人居住的最古老的建築了。在他出生的地方，也就是蘇塞克斯一帶的事物對他產生了很大的影響，每當我看到他那蒼白又機靈的面孔或是他那種特有的頭部姿態，就會情不自禁地聯想起那些灰色的拱道、直欞的窗戶，或者是那些封建古堡中的一切遺跡。一次偶然的機會讓我們兩個攀談了起來，至今我仍然記得，他曾不止一次表示他對我的觀察及推理方法非常感興趣。

“距離上次見面大概有四年了，一天早晨，他到我住的地方找我。他的變化不大，穿戴仍然像一個上流社會的年輕人（他非常注重穿戴），那種與眾不同的安靜文雅的風度仍然能在他的身上清晰看到。

“‘你近來還好吧，馬斯格雷夫？’我們一邊熱情地握手，我一邊問。

“‘我想你已經聽說我那可憐的父親去世了，’馬斯格雷夫說，‘他是兩年前離開我的。從那個時候開始我就接管了赫爾斯通莊園。由於我還是我們這一區的議員，因此，我一直忙得沒有時間閑下來。但是，福爾摩斯，我最近聽說你正把你那種令人稱奇的本事用到了實際生活中。’

“‘確實，’我說道，‘現在我正在靠這點兒小聰明賺一些錢！’‘聽你這麽說我真的很開心，因為目前能夠得到你的指教對我來說非常重要。在赫爾斯通我碰到很多莫名其妙的事情，警察沒能查出一點兒東西。這真的是一件很奇怪又很難說清楚的案件。’

“你能想象出嗎，當我聽到他的話時我是多麽的迫不及待，華生？因為那幾個月我一直在閑著，當他和我說這件事情的時候，我感到我長期以來渴望的機會終於來了。在我的內心深處，我一直認為別人辦不好的事情我都可以辦好，而這個機會正是驗證我的觀點的時候。”

“你能不能詳細地和我講述一下。”我大聲說。

“雷金納德·馬斯格雷夫坐到了我的對面，然後點燃了我遞給他的那只香煙。

“‘你應該了解，’他說，‘雖然我是一個單身漢，但是，在赫爾斯通莊園我還是擁有很多仆人的。那是一座非常淩亂偏僻的老莊園，因此要雇傭很多人來打理，而且我也不想辭退他們。每當到了打獵野雞的時節，我就常常會在別墅舉行家庭宴會，順便還會留客人在家裏住上幾天，因此，缺少人手也是不行的。我的別墅裏一共有八個女仆，兩個男仆，一個管家，一個廚師和一個小聽差的。在馬廄和花園中我還另外安排了一批人。

“‘在這些仆人中，做得時間最長的是布倫頓管家。當初，我父親雇傭他的時候，他還是一個不太優秀的小學教師，但是，他的精力旺盛，有很強的個性，很快就得到了我家所有人的重視。他身材很勻稱，長得眉清目秀，盡管他在我們家已經工作了二十年，但是他的年齡還不到四十。他的身上有很多優點和特別的才能（他會說好幾個國家的語言，幾乎所有的樂器他都會演奏），於是他卻能夠長時間在我們家做管家而沒有絲毫的抱怨，這確實讓人感到很疑惑。在我看來，他只是安於現狀，不願意費太多的心思去尋求改變。每個到我家拜訪過的客人都對這位管家留下了深刻的印象。