紅圈會（第4/8頁）

“晚上我再來，”福爾摩斯同房東太太說，“我覺得，華生，此事我們有必要回去討論一下。”

“你看，我的推測是正確的，”他說話時坐在安樂椅裏。“房客被人頂替了。我沒想到的是，我們發現的居然是一個女人，而且很不一般，華生。”

“我們被她看見了。”

“嗯，她看到了讓她驚慌的情況，這點可以肯定。事情的脈絡顯現出來了，是不是？一對夫婦來到倫敦避難，想逃離異常可怕的和緊急的危險。他們防備的嚴密程度體現了危險的程度。男人要辦急事，這時他想讓女人住在一個絕對安全的地方。問題很難，不過他想出了一個新穎的解決辦法，效果也好極了，她的存在連送飯給她的房東太太都不知道。現在，事情已經很明白了，用鉛體字寫條的目的是不讓別人看出這是個女人寫的字。男人和女人不能接近，一接近就會把敵人引來。他直接聯系不到她，就利用尋人廣告欄。現在，所有的事都很清楚了。”

“可是，是什麽樣的根由呢？”

“啊，對，華生——這個問題很嚴肅又很實際！是什麽樣的根由呢？事情在瓦倫太太想入非非的問題下被擴大了，並且更危險的一個方面出現在了我們進行的過程中。我們完全有理由認為：這並非普通的愛情糾葛。那個女人在發現危險跡象時的臉色你也看到了。我們也聽說過房東先生曾經遭到襲擊，這針對的無疑是這位房客。因為驚恐和拼命保守秘密，便足以看出這是一件關系到生死的大事。瓦倫先生遭襲進一步說明敵人自己——不管他們是誰——也並不知道一位男房客已經被一位女房客頂替了。此事太離奇復雜了，華生。”

“你為什麽要做下去？你希望從這件事中得到什麽？”

“是啊，為了什麽呢？也許這就叫為藝術而藝術，華生。你在看病時，我想你會一心研究病情而忘掉出診費吧？”

“那樣為的是得到教育，福爾摩斯。”

“教育永遠沒有止境，華生。課程學不完，每一門都要精益求精。這件案子有很好的啟發性。裏面沒現錢也沒存款，但我們依然要查清楚。等到天黑，我們就會發現我們的調查又有了新的進展。”

我們又來到瓦倫太太住的地方，這時，倫敦冬天的黃昏又朦朧了許多，就像一塊灰色的帷幕，在這單調的顏色中只有窗戶上明亮的黃色方玻璃和煤氣燈昏暗的燈光才不那麽死氣沉沉。寓所有一間黑洞洞的起居室，我們從裏向外窺視時，又有一束暗淡的燈光在昏暗中高高亮起。

“有人在那個房間中走動，”福爾摩斯說話的聲音很低，將他那急切而瘦削的臉向窗前探去。“是的，我能看到他的身影。他再次出現，手裏還拿著蠟燭。他向四周窺視著，顯得戒備十足。現在他晃動了燈光，這是在發信號。一下，這一定是A。華生，你也作個記錄，然後我們一起核對。你看到幾下？二十。我也一樣。二十是T。AT——這已經很明白了！又一個T。這當然是第二個字的開頭了。現在是——TENTA。停了。不會就這麽完了吧，華生？AT-TENTA沒有含義啊。那麽三個字——AT-TEN-TA，也沒有含義。或者T、A是兩個人各自的姓名的縮寫。又發信號了！這回是？ATTE——嗯，重復了一遍。奇怪，華生，奇怪呀！又停了！AT——嗯，再次重復，每次都是ATTENTA！他要重復到什麽時候？發完了。他從窗口離開了。華生，你是怎麽看這事的？”

“是聯系的密碼，福爾摩斯。”

突然，我的同伴領悟到了什麽，發出了笑聲。“這密碼並不十分晦澀難懂，華生，”他說，“對了，用的是意大利文！意思就是信號A所發的對象是一個女人。‘小心！小心！小心！’如何，華生？”

“我想你說的是對的。”

“毋庸置疑。這是個緊急信號。重復三次表示更急。小心什麽呢？等一下，他又來到窗口這兒了。”

我們又看見了模糊的側影，是一個蹲伏著的人。當又開始發信號時，窗前也有一點兒小火苗又來回晃動了。信號打得比上次快多了，快到幾乎記不下來。

“帕裏科洛——Perlcolo——嗯，華生，這個的意思是？是不是‘危險’？是的，這信號真的表達的是有危險的意思。他又來了！PERI——啊，這究竟是……”

亮光一下子熄滅了，發亮的方窗格也不見了，第四層樓在這幢大廈上像一道黑帶子，而其他層的窗扉都很明亮。最後的緊急呼叫一下子中斷了。發生什麽了？是誰打斷了行動？我們的腦子裏立即同時出現了這個想法。在窗戶旁邊蹲伏著的福爾摩斯一躍而起。

“情況嚴重了，華生，”他嚷了起來，“要出事！為什麽信號就這麽停了？我要就此聯系警察廳。可是，時間緊迫，我們又不能走開。”