序章 狂貓（第2/3頁）

這情形和貓的死亡很相似。在這個地方，多年來一種被叫作狂貓病的莫名其妙的疾病襲擊著貓類。貓吃了魚或貝的腐爛部分，患上病立刻就四肢痙攣，兩三天的時間便瘦得戧毛戧刺，滿地打滾翻筋鬥，發狂死掉。無論哪只貓，將死的時候都是半睜著眼睛，從嘴裏流出大量口水。

梅子的父母平素見女兒的氣色不好，便天天讓她吃鮑魚內臟——當地有把鮑魚內臟入藥的習俗。即使家裏吃比那或小魚，父親也唯獨讓女兒吃鮑魚。大約在發病的前三天，梅子吃早飯時掉了飯碗，重新端好，馬上又掉了。因為灑了麥米飯，父親申斥了她一頓。那天臨上學時，梅子在門口曾說過草鞋不好穿，但不知什麽時候她走了，所以父母也沒把這事放在心上。據說，那天在學校裏，她一整天都蜷縮在操場的角落裏，瑟瑟發抖。但回家以後，梅子什麽也沒有告訴父母。

小姑娘在醫院裏發狂身死的事，被添枝加葉，變成了一種極其可怕的病症，在整個村落裏流傳著。

“魚和貝裏有毒，貓吃了就死，現在人也開始遭殃了。”

在這個星浦村，一下子誰都不吃鮑魚了。與此同時，漁村也不再打撈鮑魚，因為沒有人買。然而，哪裏也沒有確鑿的證據表明只有鮑魚有毒，說不定鯔魚、黑鯛魚、伊勢蝦裏也都有毒呢。這種擔憂，不久就由於患者接連出現而得以證實。這給漁民們帶來沉重的打擊。

離星浦大約一公裏遠的海灣邊上，有一個叫瀧堂的漁村。5月24日早晨，那裏出現了成年患者，是個32歲的主婦。罹病一個月，她瘦得像只螳螂，在市立醫院裏死去時的情形與梅子相同，也是像貓那樣瘋狂而死。

消息越傳越厲害。“一吃魚就死人！”“魚裏有毒！”這個主婦經常食用的那種鯔魚生魚片馬上從村民的餐桌上消失了。

患者開始不斷增加。從瀧堂的主婦死後到8月初，才兩個來月的時間裏，星浦有兩名漁民、一名木匠，瀧堂村有兩名婦女（其中1名是少女），米浦村有一名男人、兩名小學生，都出現類似病狀，被送進醫院。

魚毒只傳染貓的看法非改變不可了。使人患狂貓病的毒素潛藏在魚腹內。漁民不僅賣不出去魚，而且自己說不定什麽時候也會發病、發狂致死。

恐怖的消息不只是在農村裏流傳，而且流傳到醫院所在地水潟市了。這是1956年晚秋的事。

水潟市在靠近熊本縣和鹿兒島縣交界的海邊。這裏所說的海，就是以奇異的漁火而廣為人知的八代潟。城市正處於從縣界山系流過來的水謂川的河口處，附近有大大小小的岬角伸進海裏，在海面上形成道道梳痕。凹人陸地的幾片小海灣宛如湖泊般平靜，不見驚濤駭浪，蔚藍的水面上總是倒映著靜穆的山影。

水潟是工業城市，但引人注目的工廠卻只有一家，那就是東洋化工廠。

工廠在火車站前面的橢圓形廣場進去一百來米的地方，是座軍艦樣式的巨大建築。它先是以生產硫酸銨、聚氯乙烯、醋酸、可塑劑為主，後來氯乙烯成為主要產品。由於透明包袱皮和耐臟台布革了纖維的命，於是作為原料的聚氯乙烯便成了該廠發展的動力。水潟這個小小的漁業鎮升格為五萬人口的市，合並了周圍的漁村，也不能不算是一場革命。事件發生的那一年，這個城市的五萬市民中約有半數在該廠做工。

工廠大門威風凜凜地沖著車站，幾根高大的煙囪噴著黑煙，將天空染得灰蒙蒙的。和蕭條的漁村相反，這裏的景象充滿勃勃生機。城市裏到處彌漫著從工廠放出的化學藥品和電石廢渣的臭氣，像發黴變餿的食品一樣酸溜溜的。像花粉一樣飄落的石灰粉塵，給家家戶戶的屋頂塗蓋了一層鉛灰色。那臭氣隨風鉆進各家的廚房裏。

在城市背後，山巒如屏風一般三面圍繞。墨綠色的闊葉樹和針葉樹郁郁蔥蔥。山岬上也長著黑壓壓的林木。那些山岬環抱著山間的小海灣，形成陡峭的斷崖。在山腳一帶散布著漁村。漁民住的是鐵皮或松樹皮葺頂的簡陋的小房，橫一棟豎一棟，式樣各異。怪病患者就發生在這些漁村。出現第一個患者的星浦，也屬於水潟市範圍。

熊本南九州大學醫學部自發地成立“水潟怪病研究班”，是半年以後的事了。他們把從星浦村蔓延開來的患者收入附屬醫院，開始進行臨床和病理學調查，逐漸弄明白，病因似乎在於東洋化工廠排水口附近的海灣裏沉積了三米厚的底泥（海底泥土），其中含有汞，棲息在這種底泥所汙染的海水中的魚貝被毒化了。怪病患者吃魚僅次於貓。從只有排水口一帶的漁民中發生怪病這一點，也可以證明。

大吃一驚的是東洋化工廠方面，他們反駁：豈有此理！在日本其它地方也有生產聚氯乙烯的工廠，為什麽偏偏水潟市出現怪病？更何況從10年前就開始往海灣裏排放廢水，為什麽直到今天才發生病患？大概是別的什麽原因吧？