第三節 膽堿酯酶之謎

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笛水時三郎的心情壞透了。在殯儀館上車之前為止，情況尚好，但隨著時間過去，大家開始用疑惑厭惡的目光來打量這個誰也不認識的笛木刑警了。作為刑警，苗木曾不止一次深入犯罪者的巢穴與之周旋，但這一次遇到的情況從未有過。因死者是著名的棒球手，假裝成球迷的樣子擠進來並非難事，但當大家心情平靜下來，在眾人的記憶當中，便想起這副面孔是早上遺體運出經堂之後便一成不變的，此時又擠在送喪行列之中。笛木刑警被上上下下打量個遍。這在車上時已是如此，到達了火葬場，將棺木裝入爐中，在休息室裏等待遺體化成灰的時候，遺屬、球隊方面的人便開始竊竊私語。

“那人是誰？好面生嘛。”有人提出疑問。如果讓人知道了是刑警，那可不妙。

高山檢察官不希望出現這種局面。所以笛木一會兒在走廊上逛逛，一多兒端茶送水。

但是，當人們聚集到打通兩間十張榻榻米大的房子裏開始喝茶的時候，又把那點兒戒備心理拋諸腦後了。菊江和兒子在最裏頭，不可能聽見人們的談話。於是笛木得以穿著鞋坐在高高的門框上，留心傾聽房間裏的談話聲。他知道一般情況下，當棺材運到火葬場入爐之前，有個習慣做法是打開嵌在棺材上的一個小洞望上最後一眼。

因為現在棺材裏面是空的，當然不能這樣做了。但是，好像現在沒有人對此有疑問。

連菊江也好像把這些忘掉了。然而當進入休息室過了個把小時之後，人們開始議論“太長時間”了。看來人們大多有一兩次到火葬場辦理事務的經歷，知道一個小時便大致可以結束。

“新海君的骨架子大，挺花時間的。”茂木老板習慣於這樣的解釋。他一方面盡力穩住屋子裏的人，另一方面還留神著外面的動靜。他心裏一定在祈求真正的棺材盡快抵達。

人們最初也對阿伊子沒有同來感到疑惑，而對此事的詢問則集中到菊江身上。

菊江照高山檢察官所教的話回答，說是為了有一個全新的房間來迎接回歸經堂的新海清骨灰，就先回家去了。球隊的隊友因為有賽事，一個也沒有來。只有中崎教練來幫忙，並兼任葬禮委員長的助手。其余的人，是新海家的親戚、球隊有關人員以及聯賽其他球隊的代表。

“看樣子，矢後七郎是頂替新海的遺缺了吧。”一個年輕的男子開口說道。笛木刑警豎起了耳朵。聽者看樣子也是其他球隊的人。

“是吧。”

“對於上院隊來說，發生這件事利弊如何看？”

“從名氣效應看當然是負面的啦。不過，對於比賽來說就未必。將矢後放在一壘是眼見的事，對上院隊肯定是比原來好。矢後七郎眼下狀態大勇哩。”

“這樣說新海雖然過分，但好歹他也算輝煌到最後一刻了。算是自蓋裏格以來最戲劇性的引退吧。他是在惋惜聲中逝世的。想一想，如果他到了被矢後奪去其位置，要在替補席上坐冷板凳，最後落到被趕出球隊的結局，他確是死得其時啦。”

“矢後七郎也終於出頭啦。阿伊子也會高興吧。姐夫的死幫了自己戀人大忙，說來真是諷刺。”

笛木時三郎對棒球所知不多。但他聽了這段對話，能感覺到至少有兩個人對於新海清之死是高興．的，即矢後七郎這名年輕替補球員，以及今天頭一次聽說的、作為矢後戀人的長岡阿伊子。極端一點，不妨說兩個人是盼著新海清死。笛木刑警一陣沖動，就想要出示警察證件給此二人，把來龍去脈問個清楚。但是，一個反對的聲音此時浮上心頭：這一切尚未足以成為一個事件！

這時候，笛木刑警看見一名辦事員打扮的年輕女子離開休息室的人群站到走廊上，越過窗戶怔怔地眺望遠處。他曾在汽車上見過她。看樣子是和球隊或新海有某種關系的女人。笛木刑警悄悄地站起來，向那女人走去。

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“打擾啦，”笛木刑警一邊留意不要使對方受到驚嚇，一邊在她的側面止步問道，“請問你是球隊的人嗎？”

“不。”女子搖搖頭。在近處看她的臉孔，雖不屬麗人之列，仍是頗有魅力的那種輪廓，“我在澀谷的‘皇冠滴流’當出納員。”

這女子的名字叫做保原香代。香代似乎認為笛木是新海的親戚之類的人。笛木刑警是頭一次聽到“皇冠滴流”這個新海清經營的飲食店的名字，但他馬上就醒悟到是怎麽回事。他那天向高山檢察官報告這間飲食店的情況，是向同署相熟的刑警處打聽來的。所以此時他很偶然地抓到了一條線索。

“我還沒有到過貴店哩，生意興隆吧？”

“啊、啊、般吧……”

“新海君名氣大呀。有了這一點，經營上就輕松得多吧。”