第二十一章 消息見報（第2/3頁）

“沒問題，”卡洛琳說，“您那位——呃——那位客人也來嗎？”

“您真是太好了，”波洛說，“可惜我的朋友正在休息。不過很快就會介紹您與他認識的。”

“有人說，他是您的老相識。”卡洛琳鼓起勇氣發出最後一擊。

“是嗎？”波洛咕噥著，“哎，該走了。”

不出所料，我們前進的方向是芬利莊園。我漸漸開始領會波洛的辦案方法了。每片看似孤立的拼圖，其實都是案情全貌不可或缺的一部分。

“有件任務要拜托你，我的朋友。”他最後說，“今晚我想在家裏舉行一次小小的聚會，你能來參加嗎？”

“當然。”我說。

“很好。我還要請芬利莊園的各位出席——也就是： 艾克羅伊德太太、弗洛拉小姐、布蘭特少校、雷蒙德先生。這次聚會定在晚上九點開始，麻煩你去請他們怎麽樣？”

“好啊。你怎麽不親自去請？”

“因為他們會問： 為什麽？你想幹什麽？他們會追問我的目的，而如你所知，我的朋友，我很不喜歡時機沒成熟就公開我的小計謀。”

我微微一笑。

“我提到過的朋友黑斯廷斯常常稱我為牡蠣，嘴封得太緊。但他這種說法未免有點不公正。我從不刻意隱瞞事實。但每個人對事實都各有各的理解。”

“你想讓我什麽時候去請？”

“如果你方便，現在就去。我們離大宅已經很近了。”

“你不進去？”

“不用了，我在莊園裏轉轉就好。十五分鐘後我們在門房會合。”

我點了點頭，前去執行任務。只有正喝早茶的艾克羅伊德太太一人在家，她殷勤地接待了我。

“真不知該怎麽感謝您，醫生，”她小聲說，“多虧您向波洛先生說明了那件小事。人生真是多災多難哪，一波未平，一波又起。弗洛拉的事您聽說了嗎？”

“出什麽事了？”我小心翼翼地問。

“弗洛拉和赫克托·布蘭特訂婚了。當然，不如她和拉爾夫那麽般配，但不管怎麽說，幸福最重要。親愛的弗洛拉需要年紀大一點的男人——穩重可靠的人，而赫克托確實是個很特別的男人。您看到晨報上拉爾夫被捕的消息了嗎？”

“是的，”我說，“看到了。”

“太可怕了。”艾克羅伊德太太閉上眼睛，渾身戰栗，“雷蒙德急壞了，他打電話到利物浦，可那邊的警察什麽也不說。事實上，他們聲稱根本沒逮捕拉爾夫。雷蒙德先生堅持認為這都是一場誤會，是——怎麽說來著？報紙造謠炒作。我禁止任何人在仆人們面前提起此事。太丟臉了。想想看，弗洛拉要是真的嫁給他，後果不堪設想啊。”

艾克羅伊德太太痛苦地閉著眼睛。估計我還得耗上好一陣才能替波洛發出邀請。

沒等我開口，艾克羅伊德太太又說： “昨天您和那個可惡的拉格倫警督來家裏了對嗎？那家夥殘忍到了極點——他威脅弗洛拉承認拿了可憐的羅傑房裏那些錢。其實這件事很簡單，真的。這乖孩子想借幾英鎊，又不願意讓她伯父煩心，因為他管錢管得很嚴。既然她知道放錢的地方，就自己去拿了一點。”

“這是弗洛拉的說法？”我問道。

“親愛的醫生，您又不是不了解現在的姑娘們，特別容易被人誤導。您自然也很了解催眠術什麽的，那個警督沖她大吼大叫，張口閉口嚷嚷著‘小偷’，可憐的孩子因為受到羞辱而語無倫次——或是什麽病態恐懼症來著？——我總分不清這兩種症狀——居然真的以為自己偷了錢。我一眼就看出問題所在。不過謝天謝地，這場誤會反而撮合了他們倆——我是指赫克托和弗洛拉。不瞞您說，過去我一直擔心弗洛拉，哎，我本來還以為她和年輕的雷蒙德之間有點曖昧呢。您想想！”艾克羅伊德太太嗓門越來越大，其中蘊涵的恐懼感格外刺耳，“一個私人秘書而已——根本沒多少家產。”

“要是她真和雷蒙德好上了，對您肯定是個沉重打擊，”我說，“好了，艾克羅伊德太太，赫爾克裏·波洛先生托我捎一條口信。”

“給我捎口信？”

艾克羅伊德太太頓時警覺起來。

我急忙解釋了波洛的意圖，讓她放心。

“沒問題，”艾克羅伊德太太顧慮重重，“既然波洛先生要求，那我們非去不可。但他究竟打的什麽主意？我想先了解一下比較好。”

我只得老實說，我自己也不比她知道得多。

“好吧，”艾克羅伊德太太最後勉強答應，“我會轉告其他人的，九點鐘準時到。”

於是我就告辭了，到約定的地點和波洛會合。

“恐怕我待了不止十五分鐘，”我說，“這位太太一打開話匣子就沒完沒了，我連插嘴的機會都沒有。”