第二十一章 消息見報

拉塞爾小姐走進診所的事自然瞞不過卡洛琳。我未雨綢繆地編了一套她膝蓋如何不舒服的借口，誰知卡洛琳居然懶得過問，因為她自認為早就看穿了拉塞爾小姐的真正居心，只有我還蒙在鼓裏。

“她分明是來試探你的，詹姆斯。”卡洛琳說，“毫無疑問，她在用最惡心的方式來試探你。我敢說你根本沒發覺她的險惡用心。男人都太單純。她知道波洛信任你，所以想從你嘴裏撬點內幕。猜猜我的想法吧，詹姆斯？”

“猜了也白猜，你的異想天開我吃不消。”

“何必挖苦我呢。關於艾克羅伊德先生的死因，我認為拉塞爾小姐知道的可比她說出來的要多。”

卡洛琳得意地靠回椅背上。

“真的嗎？”我心不在焉地搭話。

“你今天無精打采啊，詹姆斯，提不起精神。肯定又肝火過旺了吧。”

接下來的對話純屬家務事。

第二天早晨，本地的早報如期刊登了波洛杜撰的消息。我絲毫摸不透波洛的用意，但這一新聞對卡洛琳卻產生了重大影響。

她開始厚著臉皮吹噓這一切早在意料之中，真是胡扯。我揚了揚眉毛，不答理她。不過卡洛琳心裏總不太踏實，所以她又說 ： “可能我沒特指利物浦，但我料到他會想辦法逃往美國，克裏平 [1] 就是這麽幹的。”

“但是失敗了。”我提醒她。

“可憐的孩子，所以他被捕了。我在琢磨，詹姆斯，你有責任搭救他，讓他免受絞刑。”

“那你想讓我怎麽做？”

“哎，你不是醫生嗎？你是看著這孩子長大的，就說他患了精神病，不能承擔刑事責任。照這麽說準沒錯。前幾天我剛在報上看到，那些精神病人在布羅德莫 [2] 住得很滋潤——那地方簡直成了上流社會的俱樂部。”

卡洛琳這話倒讓我想起另一件事。

“我從沒聽說過波洛還有個癡呆的侄兒。”我好奇地問。

“你不知道？哦，他全告訴我了。可憐的孩子，家門不幸啊。他一直被鎖在家裏，但病情越來越嚴重，恐怕只能送去精神病院了。”

“估計波洛全家的情況你都摸清了。”我十分惱怒。

“那是，”卡洛琳得意揚揚，“找人傾訴煩惱對他來說也是一種解脫。”

“也許吧，如果他們是自願的話，”我說，“但如果被迫泄露隱私，就是另一回事了。”

瞧卡洛琳那眼神，儼然一副殉道聖徒視死如歸的風範。

“你太自私了，詹姆斯，”她說，“你討厭說閑話，自己把嘴封得嚴嚴實實，卻以為人人都得跟你學。我可從不強迫別人透露隱私。比如，如果波洛先生今天下午過來的話——他之前說要來我們家的——我才不會追問今天一早誰進了他家門。”

“今天一早？”我追問道。

“特別早，”卡洛琳說，“那時牛奶都還沒送來。我恰好朝窗外瞄了一眼——因為窗簾被風吹起來了。是個男人，從轎車裏下來，全身裹得嚴嚴實實，看不到他的臉。但我可以先告訴你我的猜測，回頭你就知道我多有先見之明了。”

“你覺得他是誰？”

卡洛琳神秘兮兮地壓低嗓門。

“內政部的專家。”她幾乎是用氣息在說話。

“內政部的專家？”我驚呆了，“親愛的卡洛琳！”

“走著瞧，詹姆斯，回頭由不得你不服我。拉塞爾那女人那天早上來找你打聽毒藥的事情，然後羅傑·艾克羅伊德那天的晚餐很可能被人輕而易舉地下了毒。”

我笑得合不攏嘴。

“荒謬，”我喊道，“他是脖子上被刺了一劍，你難道不知道？”

“死後才刺進去的嘛，詹姆斯，”卡洛琳說，“放煙幕彈。”

“好姐姐啊，”我說，“是我驗的屍，我對自己下的結論是要負責任的。那傷口絕不是死後才形成的——那一劍就是致命死因，百分之百不會錯。”

卡洛琳依然擺出無所不知的派頭，我被惹火了，又說： “請教一下，卡洛琳，我到底拿沒拿到醫學學位？”

“有啊，詹姆斯，我敢說——至少，我知道你拿到過。但無論如何，你的想象力太可憐了。”

“既然上帝給了你三人份的想象力，就沒什麽留給我。”我冷冷答道。

下午波洛如約而來，卡洛琳使出渾身解數刺探情報，我不禁暗自好笑。姐姐沒有直接發問，而是運用所能想出來的種種伎倆，拐彎抹角地把話題引向波洛的神秘客人。從波洛眼中的光芒，我知道他早已識破了卡洛琳的意圖。他一一回應，無形中化解了卡洛琳的攻勢。到最後卡洛琳自感無趣，接不下去了。

說不定波洛還蠻享受這場小遊戲。他站起身，提議去散散步。

“我需要放松一下，”他解釋，“一起去吧，醫生？麻煩卡洛琳小姐待會兒幫我們準備些茶點。”