第十七章 帕克（第4/4頁）

“親愛的卡洛琳——”

“喂，詹姆斯，別攔著我，我知道自己在說些什麽。帕克在門口遇見了弗洛拉，不是嗎？但帕克並沒聽見她伯父對她道晚安。可能她出來之前已經把他幹掉了。”

“卡洛琳!”

“我可沒說她就是兇手，詹姆斯，我只是說她有嫌疑。事實上，弗洛拉和這年頭的其他年輕姑娘們一個樣，一點都不尊重比她們強的人，自以為什麽都懂，照我看她就連一只雞都殺不了。但事實擺在眼前，雷蒙德先生和布蘭特少校都有不在場證明，也有人為艾克羅伊德太太作證，甚至連拉塞爾那女人好像都有證人——算她走運。還剩下誰？只有拉爾夫和弗洛拉！隨你怎麽說，反正我不相信拉爾夫·佩頓會是殺人兇手。這孩子可是我們親眼看著長大的。”

波洛沉默許久，凝望著吐出的煙圈冉冉上升。最後他總算開口了，但那心不在焉的語氣一反他平日的風格，令人頗為不解。

“比如說，有這麽一個普通人，一個非常普通、心中全無殺意的人。他的骨子裏潛藏著某種性格缺陷——藏得很深很深，迄今為止都沒有人發現，或許一輩子也不會表現出來——那麽他將體面地走完人生之路，受到所有人的尊敬。但假設他因為某些緣故而陷入困境——也許不至於如此，也許他是偶然窺見某個秘密——對某人而言性命攸關的秘密。他的第一反應是說出來——履行誠實公民的義務。然後他潛在的性格缺陷開始冒頭。這可是個發財的好機會——天降橫財啊。他想要錢，渴望搞到這筆錢，而這筆錢又唾手可得。他不必付出代價，只需保持沉默。但這只是開始。他對金錢的欲望與日俱增，渴望弄到更多的錢——越多越好！眼前這座已開采的金礦令他陶醉，他的貪念不斷膨脹，貪婪扭曲了他的人性。如果對方是個男人，那盡可隨便壓榨——但對於女人，逼人太甚是大忌。因為女人有一種說真話的強烈本能。有多少丈夫蒙騙了妻子一輩子，把秘密帶進墳墓，而又有多少不忠的妻子對同樣不忠的丈夫坦白，從而毀了自己的一生！一旦被逼得走投無路，她們就會不顧一切後果（當然，事後免不了又會後悔），忘掉個人安危，只圖一時痛快，就傾吐全部真相。我想這個案子就屬於這種情況。所謂殺雞取卵，逼人太甚的結果就是斷了財路。可事情還沒結束。我們所說的這個人正面臨陰謀敗露的危險，而他再也回不去了——再也變不回一年前的那個他了。他的道德底線已被全部腐蝕，他在絕望中掙紮，他在打一場敗局已定的仗，他已經做好了不擇手段的準備，因為真相敗露意味著身敗名裂。就這樣——他刺出了那一劍！”

他戛然而止。這番話仿佛在屋裏施下了魔咒，籠罩我們周身的氣氛完全無法用言語形容。他那無情的分析，以及對謀殺場景的無情再現，令我們姐弟倆毛骨悚然。

“然後，”他溫和地說，“短劍拔了出來，他又恢復本來面目，舉止正常，和藹可親。可是一旦貪念再度膨脹，他還會繼續行兇。”

卡洛琳好容易才緩過勁兒來。 “你指的是拉爾夫·佩頓，”她說，“也許你是對的，也許不是，但你沒有權利對他進行缺席審判。”

電話鈴聲突然尖嘯起來，我走到前廳拿起話筒。

“喂？”我說，“對，我是謝潑德醫生。”

我聽了一兩分鐘，然後簡短地回答了幾句，放下聽筒回到客廳。

“波洛，”我說，“他們在利物浦拘留了一個人，名叫查爾斯·肯特。他們認為他就是那天晚上在芬利莊園出現的陌生人，想讓我馬上去利物浦辨認一下。”

[1] derange在英語中的意思是指“精神錯亂”，disarrange則表示“弄亂、擾亂”。波洛在和哈蒙德道別時使用的是derange，而表示“打擾、妨礙”一般用disturb。