第十七章 帕克（第3/4頁）

“弗拉爾斯太太非常富有，”波洛不動聲色，“而謀殺的代價總是非常沉重的。”

“還有需要我幫忙的嗎？”哈蒙德先生問道。

“謝謝，沒有了。”波洛站起身說，“打擾了，真不好意思。”

“沒關系，沒關系。”

“你剛才用的derange那個詞，”出門後，我說，“通常只用來指精神錯亂。”

“啊！”波洛叫出聲來，“我的英語很爛。英語真是一門奇特的語言。我應該說disarrange才對，是嗎？”

“下次記得用disturb。” [1]

“謝謝，你用詞真講究。好吧，談談咱們的朋友帕克怎麽樣？如果揣著兩萬英鎊，他還會繼續當管家嗎？我想不會。當然，他有可能用假名把錢存進銀行，但我還是相信他說的是實話。如果他真是個惡棍的話，那這樣的惡棍也未免太目光短淺了。那麽剩下的可能性就是雷蒙德，或者——唔——布蘭特少校。”

“當然不會是雷蒙德，”我反對說，“區區五百英鎊就讓他焦頭爛額了。”

“他本人是這麽說的。”

“至於赫克托·布蘭特——”

“至於老好人布蘭特少校，我可以透露一二，”波洛打斷我，“調查是我的老本行。經過調查，他提過自己繼承的那筆遺產，總額將近兩萬英鎊。你怎麽看？”

我震驚得幾乎說不出話來。

“不可能，”我好容易才開口，“像赫克托·布蘭特這麽有名的人，不可能是他。”

波洛聳聳肩。

“誰知道呢？至少這人有長遠眼光。老實說，我看他也不至於是敲詐者。不過你還忽略了一種可能。”

“什麽可能？”

“爐火，我的朋友。也許你離開後，艾克羅伊德自己把那封信和藍色信封一起燒了。”

“不會吧……”我緩緩答道，“但是——當然，也難說。沒準後來他改了主意。”

我們不知不覺就到了我家門口，我突然心血來潮，邀請波洛來家裏吃頓便飯。

本以為卡洛琳對此求之不得，沒想到要討女人歡心一點都不容易。我們家的午餐是排骨——配菜是牛肚和洋蔥。三個人面前擺著兩扇排骨，氣氛十分尷尬。

但卡洛琳向來不會懊惱太久。她撒了個彌天大謊，告訴波洛說她無視我的嘲諷，長期堅持吃素食。她喜形於色地稱贊果仁煎餅是多麽美味（我相當肯定她從來沒吃過那玩意兒），津津有味地咀嚼著威爾士幹酪，還口口聲聲強調“肉食”的種種危害。

飯後，當我們坐在壁爐前吸煙時，卡洛琳直截了當地向波洛進攻。

“還沒找到拉爾夫·佩頓？”她問。

“去哪兒找啊，小姐？”

“我還以為你在克蘭切斯特找到他了。”卡洛琳話裏有話。

波洛被弄糊塗了。 “克蘭切斯特？為什麽他會在克蘭切斯特？”

我不懷好意地提醒他： “在我們龐大的私人偵探團隊中，有一位成員昨天碰巧在克蘭切斯特的馬路邊上看見你乘車駛過。”

波洛恍然大悟，大笑不止： “啊！原來如此！我只是去看牙醫而已，很簡單。我的牙很疼，去看過之後就好多了。本想馬上回來，但牙醫不讓，說最好把那顆牙拔了。我不答應，他還是堅持要拔。他成功了！現在那顆牙再也不會疼了。”

卡洛琳頓時垂頭喪氣，像泄了氣的皮球。

接著我們又開始議論拉爾夫·佩頓。

“他這個人比較軟弱，”我堅持自己的觀點，“但本性不壞。”

“啊！”波洛說，“那性格軟弱的後果是？”

“確切地說，”卡洛琳說，“比如我們家詹姆斯——要不是我天天照顧他，真不知他會變成什麽樣。”

“親愛的卡洛琳，”我很不高興，“別搞人身攻擊行嗎？”

“你的缺點可不少，詹姆斯，”卡洛琳寸步不讓，“我比你大八歲呢——啊，我並不介意讓波洛先生知道我的年齡——”

“我從未猜到您這麽年輕，小姐。”波洛殷勤地欠身。

“比你大八歲，所以我有責任照顧你。要是小時候沒好好管教，天知道現在你會不會走上邪路。”

“我本來有可能和一位漂亮的女探險家結婚的。”我嘟囔著望著天花板，吐出幾個煙圈。

“探險家！”卡洛琳嗤之以鼻，“如果要說女探險家的話——”

她把後半截話吞回肚裏去了。

“怎麽了？”我反倒被吊起了胃口。

“沒什麽。不過我想起了附近的某個人。”

她突然又轉向波洛。

“詹姆斯堅持說，你認為兇手是家裏人。我只能說你搞錯了。”

“我也不想搞錯，”波洛說，“犯錯誤可不是我的職業。”

“我已經從詹姆斯和其他人那裏打聽清楚了，”卡洛琳越說越起勁，對波洛的回應置若罔聞，“我看家人之中只有兩個人有機會下手，就是拉爾夫·佩頓和弗洛拉·艾克羅伊德。”