第十四章 艾克羅伊德太太（第3/4頁）

“一點都不喜歡。她有點古怪，和其他仆人不太一樣。依我看，她受教育的程度好像太高了。這年頭，你都分不清楚誰是大家閨秀。”

“後來呢？”我問道。

“也沒什麽。最後羅傑進來了，我本來還以為他在村裏散步。他問： ‘出了什麽事？’我回答‘沒什麽，我是來拿《笨拙》 [2] 的。’然後我拿起《笨拙》就出去了。伯恩還留在屋裏。我聽見她問羅傑能不能和他談一談。我就直接回房躺到了床上，心裏很不舒服。”

她又稍一停頓。

“您會跟波洛先生解釋的，對嗎？您也看得出來，這麽點小事根本不值一提。不過，當然了，當時他兇巴巴地說有人隱瞞事實，我立刻就想到了這件事。伯恩可能會編出最不可思議的故事來，但您會替我解釋的，對不對？”

“就這些？”我說，“您都說完了？”

“是……是的，”艾克羅伊德太太說，“哦！沒錯。”她又堅定地補了一句。

但她那瞬間的猶疑逃不過我的眼睛，可見她還有些事沒坦白交代。我靈機一動，又追問： “艾克羅伊德太太，是不是您把銀桌打開的？”

她的臉因為羞愧而紅了，連脂粉都遮蓋不住。

“您怎麽知道？”她小聲地問。

“這麽說確實是您？”

“是的——我——哎呀——裏面的一兩件舊銀器——很有意思。我讀過一篇文章，裏頭有幅插圖，就那麽小一件玩意兒，在佳士得拍賣行能賣好大一筆錢。銀桌裏那個看著和圖上的一模一樣，我想下次去倫敦的時候可以帶上——嗯——帶去估個價。如果它真能值點錢，您想想，對羅傑來說該是多麽大的驚喜啊。”

我強忍著沒打斷，聽她啰唆完，甚至沒問她為什麽拿東西要這麽偷偷摸摸的。

“您為什麽沒蓋上桌面？”我又問，“是忘了嗎？”

“我當時被嚇到了，”艾克羅伊德太太說，“外面露台上傳來腳步聲，我就匆匆跑出房間。剛上樓，帕克就開門請您進來了。”

“那肯定是拉塞爾小姐。”我陷入沉思。艾克羅伊德太太揭示了一條非常有意思的事實。關於艾克羅伊德的銀器一事，真假暫且不說，反正我也不在乎。真正激起我興趣的是，拉塞爾小姐肯定是從落地窗進入客廳的； 而且她當時氣喘籲籲，應該剛小跑了一陣，證實了我的判斷。那麽在這之前，她去了什麽地方？我頓時想到涼亭和那片絲絹。

“不知道拉塞爾小姐的手絹漿過沒有？”我一激動，居然脫口而出。

艾克羅伊德太太嚇了一大跳，我這才回過神，起身要走。

“您會向波洛先生解釋吧？”她焦急地問。

“哦，當然，沒問題。”

她又纏著我，百般解釋她做過的事情，我好不容易才告辭離開。

客廳女仆在大廳裏，她幫我穿上大衣。直到此刻我才認真打量她，她顯然剛哭過。

“上次你說星期五艾克羅伊德先生叫你去書房，是怎麽回事？”我問道，“現在我聽說其實是你主動找他談話。”

她垂下眼簾，過了一會兒說道： “無論如何我都要離開這裏。”但語氣卻不那麽堅定。

我沒吭聲。她替我拉開門，我剛跨出一只腳，她又低聲問： “不好意思，先生，有沒有佩頓上尉的消息？”

我搖搖頭，用探詢的目光看著她。

“他應該回來，”她說，“真的——他真的應該回來。”

她懇切地注視著我。

“沒人知道他的下落？”

“你知道嗎？”我尖銳地問。

她搖搖頭。“不，我真的不知道。我什麽都不知道。但只要是他的朋友，就該勸他趕緊回來。”

我沒有馬上離開，心想她可能還有話要說。但她接下來的問題令我吃了一驚。

“他們覺得謀殺發生在什麽時間？快十點鐘的時候？”

“沒錯，”我說，“九點四十五分到十點之間。”

“有沒有可能更早一點？不會是九點四十五分之前嗎？”

我仔細地看著她，她急切地等待著一個肯定的答復。

“不可能，”我說，“艾克羅伊德小姐九點四十五分的時候還看見她伯父活得好好的。”

她轉過身去，似乎渾身力氣都喪失了。

“多標致的姑娘啊，”我邊開車離去，邊自言自語，“長得真漂亮。”

卡洛琳在家。波洛剛來拜訪過，令她喜出望外，覺得自己越發重要了。

“我正在幫他破案。”她解釋說。

我很不安。卡洛琳本來就很難應付了，要是她的偵探本能再被挑起，還不知會變成什麽樣子。

“難道你準備去追查和拉爾夫·佩頓談話的那個神秘女子？”

“那種事我自有辦法。”卡洛琳說，“不，這次是波洛先生拜托我幫他打聽一條特殊的線索。”