第十二章 家庭會議（第3/3頁）

“我腦子裏亂成一團，”艾克羅伊德太太抹著眼淚，“這太令人難過了。我在琢磨，如果拉爾夫有罪，這筆家產該怎麽處理？”

雷蒙德粗魯地將他的椅子從桌旁推開。布蘭特少校則依舊不動聲色，若有所思地打量著她。

“哎，就像彈震症，”艾克羅伊德太太堅持說下去，“我敢說羅傑在金錢上對他管得很嚴——當然這也是為他好。看得出來，你們都不同意我的看法，可我就是想不通拉爾夫為什麽不露面。謝天謝地，弗洛拉和拉爾夫訂婚的消息從沒正式公布過。”

“明天就宣布。”弗洛拉朗聲說道。

“弗洛拉！”她母親震驚得無以復加。

弗洛拉扭頭對秘書說：

“麻煩你給《晨報》寄一份公告好嗎？還有《泰晤士報》，拜托了，雷蒙德先生。”

“如果你確定這樣明智的話，艾克羅伊德小姐。”雷蒙德嚴肅地回答。

沖動之下，她又轉向布蘭特。“您應該理解，”她說，“我還能怎麽辦？到了這個地步，我必須站在拉爾夫一邊。您難道不了解，我別無選擇嗎？”

她用熱切的目光探詢地看著他。過了很久，布蘭特突然點了點頭。

艾克羅伊德太太不由得尖聲叫嚷起來。弗洛拉不為所動。這時雷蒙德開口了。

“您的出發點我很贊賞，艾克羅伊德小姐，但這未免有點輕率吧？再等一兩天吧。”

“就明天，”弗洛拉明確地說，“媽媽，再這麽拖下去沒有好處。無論如何我都不能對朋友不忠實。”

“波洛先生，”艾克羅伊德太太淚流滿面地懇求道，“您就不能說幾句話嗎？”

“沒什麽可說的，”布蘭特插進來，“她做得很對。無論發生什麽我都會支持她。”

弗洛拉向他伸出手。

“謝謝你，布蘭特少校。”她說。

“小姐，”波洛說，“請允許我這老頭子向您的勇氣和忠誠致敬。如果我冒昧請求您——最最鄭重地請求您——至少再推遲兩天宣布婚事，您應該不會誤解我吧？”

弗洛拉猶豫了。

“我的請求，既是為了拉爾夫·佩頓的利益考慮，也是為您著想，小姐。您皺起眉頭了，看來還沒理解我的意圖。但我可以保證，推遲宣布有百利而無一弊。這不是開玩笑。是您把這個案子交到我手中的，現在請您別打亂我的計劃。”

弗洛拉過了好一會兒才回答。

“我不喜歡這樣，”她最後說，“但我會按您說的辦。”

她又坐回桌旁。

“那麽，先生們，女士們，”波洛語速很快，“我繼續先前的發言。請注意，我的目標是查清真相，無論真相本身多麽醜陋，對追尋它的人而言，都將是新奇和美妙的。我這把年紀，精力大不如前，”他停頓了一下，顯然巴望有人反駁這句話，“這很可能是我調查的最後一個案子。但赫爾克裏·波洛不會用一次失敗來畫上句號。先生們，女士們，我正式告知諸位，我要知道真相，而且我一定會知道——無論你們怎樣橫加阻撓。”

他最後這句話裏的挑釁意味揮之不去，像是直接甩到我們臉上一樣。眾人不由都有些畏縮，唯有傑弗裏·雷蒙德仍舊保持著和平時一樣的幽默態度，泰然自若。

“您說‘無論我們怎樣橫加阻撓’，是什麽意思？”他的眉毛微微一挑。

“就是說，先生，這間屋子裏的每個人都對我隱瞞了一些事，”他揮揮手，原本喃喃自語的聲音越變越大，氣憤不已，“得了，得了，我心裏都有數。也許這些事無足輕重，表面看來與本案毫無瓜葛，但確實存在。你們每個人都對我隱瞞了一些事。得了，難道我說錯了嗎？”

他那包含了挑戰與責備的目光橫掃全桌，人人都隨之低下頭，不敢正視。對，連我也未能幸免。

“請回答我，”波洛帶著奇怪的笑容，從座位上站起來，“懇請諸位告訴我實情——全部實情。”

鴉雀無聲。

“沒人有話要說？”

他又笑了一聲，同樣奇怪的笑。

“太糟糕了。”說完他就離開了房間。