第十二章 家庭會議

聯合驗屍審訊於星期一舉行。

我不想詳述此次審訊的煩瑣經過，否則難免一遍遍重復同樣的程序。警方事先也已交代過，不得披露過多內情。我只就艾克羅伊德的死因和大致的死亡時間提供了一些證據。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席頗有微詞，但並未著重強調。

審訊結束後，波洛和我與拉格倫警督談了幾句。警督一臉嚴肅。

“非常不妙，波洛先生，”他說，“我盡量秉公辦事，畢竟我是本地人，在克蘭切斯特也和佩頓上尉打過好幾次交道。我也不希望他是罪犯——但情況無論從哪個角度來看都很不妙。假設他是無辜的，為什麽不肯露面？我們握有對他不利的鐵證，可也許經他一解釋，還是有望澄清的。究竟他為什麽不出來解釋一下？”

警督話中另有深意，當時我並不明白。警方已經向全英國的所有港口與火車站發去電報，通報拉爾夫的體貌特征，各地警方都已嚴陣以待。他在城裏的住處，以及他經常出沒的各種場所都已布下眼線。如此嚴密的天羅地網，拉爾夫只怕插翅也難飛。他沒帶行李，而且據目前所了解的情況看，也身無分文。

“他在本地名氣這麽大，那天晚上在車站應該有人注意到他才對，”警督接著說道，“可我一個證人也找不出來。利物浦方面也沒有他的消息。”

“您認為他去了利物浦？”波洛問道。

“哎，這不是明擺著嘛。那個電話從車站打來三分鐘之後，開往利物浦的快車就啟程了——這中間一定有關聯。”

“除非這是有意把你引開。說不定那通電話的用意就是這樣。”

“這也是一種思路，”警督急忙說，“你當真認為那通電話是這個目的？”

“朋友，”波洛認真地說，“我也不知道。但我可以告訴你： 我相信當我們破解了電話疑雲，謀殺案也就真相大白了。”

“我記得先前你也說過類似的話。”我好奇地望著他。

波洛點了點頭。

“我的推理總繞回這一點。”他神色莊重。

“我覺得這個問題完全無關大局。”我斷言。

“我不會這麽說，”警督提出異議，“不過坦白地講，我也覺得波洛先生未免太過糾纏這一細節了。我們還有更具價值的線索，比方說，短劍上的指紋。”

波洛的舉止突然變得非常不可理喻，每當他感到興奮時就這樣。

“警督先生，”他說，“可得謹防走進那個死的——死的——那個詞是什麽來著——沒有出口的小路？”

拉格倫警督目瞪口呆，幸虧我反應及時。

“你是說別鉆進死胡同對吧？”我說。

“沒錯——鉆進死胡同，無路可走。那些指紋可能會讓您停滯不前。”

“聽不懂，”警督說，“難道你在暗示指紋是偽造的？小說裏常有這種套路，但在我的辦案生涯中還從沒遇到。不管它們是真是假——總會讓我們向前走一步。”

波洛微微聳聳肩，雙手一攤。

警督把很多張放大後的指紋照片拿給我們看，從技術角度講解“環路”和“螺紋”等知識。

“好了好了，”他最後被波洛那愛理不理的派頭給惹火了，“你總得承認，這些指紋是那天晚上艾克羅伊德家裏某個人留下的吧？”

“當然。”波洛邊說邊點頭。

“那好，我已經取到了家裏所有人的指紋——注意，是所有人，上至老太太，下至幫廚女傭。”

我想艾克羅伊德太太肯定不樂意被人喚作老太太，她一定在化妝品上花了不少錢。

“所有人的指紋。”警督毫無必要地又強調了一次。

“也包括我的。”我不無譏諷地說。

“非常好。沒有一個人的指紋能對得上號。這就只剩下兩種可能： 短劍上的指紋要麽是拉爾夫·佩頓的，要麽來自醫生遇見的那個陌生人。等我們找到這兩人之後——”

“就已經浪費了大量寶貴的時間。”波洛打斷了他。

“我不明白你的意思，波洛先生。”

“你剛才說弄到了房子裏所有人的指紋，”波洛低聲說，“果真如此嗎，警督先生？”

“當然了。”

“沒有漏掉任何人？”

“沒有漏掉任何人。”

“無論是生是死？”

警督以為遇到了宗教問題，一時間摸不著頭腦，過了一陣才慢慢地問： “你是指——”

“死人的指紋，警督先生。”

警督依然用了一兩分鐘去理解。

“我是想告訴你，”波洛平心靜氣地說，“劍柄上的指紋是艾克羅伊德先生本人的。這很容易查證，他的屍體還在。”

“可為什麽？這又能說明什麽？你該不會在暗示他是自殺的吧，波洛先生？”

“啊，不。我的理論是，兇手當時戴著手套，或者在手上纏了什麽東西。行刺得手之後，兇手又拿起死者的手緊緊握了握劍柄。”