第三章 種西葫蘆的人（第4/4頁）

我對拉爾夫非常了解——可以說，我是金斯艾伯特村最了解他的人，因為早在他降生之前，我就認識他母親，因此許多旁人迷惑不解的情況，我卻心知肚明。從某種意義上說，他是基因遺傳的犧牲品。雖然並未遺傳母親那種嗜酒如命的脾性，然而他卻有些內在的性格缺陷。正如我今早剛認識的朋友所言，他外貌英俊非凡，身高六英尺，體格勻稱，舉手投足間帶著一股運動員的氣定神閑； 他皮膚黝黑，和母親一樣，擁有一張古銅色的俊美面龐，唇邊時時掛著迷人的笑容。拉爾夫·佩頓天生是那種不費吹灰之力便能魅力四射的類型，他奢靡放縱、揮霍無度、目空一切，卻又特別招人喜歡，朋友們都對他忠心耿耿。

我能為這孩子做點什麽嗎？我想應該可以。

在“三只野豬”詢問一番後，我得知佩頓上尉剛剛回來。我來到他房門口，沒打招呼就進去了。

鑒於之前的所見所聞，我不禁有些擔心他會不歡迎我，但顯然我多慮了。

“啊，是謝潑德！見到你真高興。”

他張開雙臂迎上前來，笑容如陽光般燦爛。

“在這鬼地方，也只有見了你我才能笑得出來。”

我揚了揚眉毛： “這地方有什麽不妥？”

他略有些懊惱地大笑起來： “說來話長，最近特別不順。醫生，請你喝一杯怎麽樣？”

“謝了，”我說，“那就來一杯。”

他按了按鈴，然後一屁股坐進椅子裏。

“老實說，”他悶悶不樂地說，“我的處境一團糟，完全不知道接下來該怎麽辦才好。”

“出什麽事了？”我關切地問。

“都怪我那可惡的繼父。”

“他幹什麽了？”

“倒不是他已經幹了什麽，而是他接下來可能要幹什麽。”

侍者應鈴聲的召喚而來，拉爾夫點了酒。那人走後，他在椅子裏弓著背，愁眉不展。

“真有那麽嚴重？”我問道。

他點了點頭。

“這回我麻煩大了。”他認認真真地說。

他那不同尋常的嚴肅語氣告訴我，他說的是實話。能讓拉爾夫如此正經，可見事態嚴重。

“其實，”他接著說，“我看不到未來的路要怎麽走……我甚至願意拿這條命換一個答案。”

“只要有我能幫上忙的地方——”我吞吞吐吐地說。

但他決絕地搖搖頭。“你是個好人，醫生，但我不能連累你。一人做事一人當。”

他沉默了片刻，然後語氣微微一變。

“沒錯——一 人做事一人當……”

[1] Queen of Sheba，《舊約》中提及的人物。傳說中她是阿拉伯半島的女王，對所羅門王十分仰慕，特意到耶路撒冷拜會，並故意提出不少難題，而聰明絕頂的所羅門王有問必答。

[2] 波洛的好友黑斯廷斯特別喜歡金色頭發的女子，參見《高爾夫球場上的疑雲》、《人性記錄》等作品。