第三章 種西葫蘆的人（第3/4頁）

這大大出乎我的意料。真沒想到艾克羅伊德竟會對一名理發師推心置腹，甚至和他商談侄女與養子的婚事。雖然艾克羅伊德歷來對下層民眾十分慷慨，但他也相當看重自己的尊貴身份。我意識到，波羅特絕不可能是個理發師。

為了掩蓋心中的疑惑，我不假思索地脫口而出： “您怎麽會注意到拉爾夫·佩頓？就因為他長得英俊？”

“不，不僅如此——雖然他在英國人之中的確堪稱百裏挑一的美男子，按貴國女性小說家的標準，他夠得上希臘天神級別。不，關鍵在於這小夥子身上有些我看不透的東西。”

他說最後這句話的語氣意味深長，我不禁有些納悶。仿佛他對那小夥子下的結論，是基於某些我並不知曉的內情。我正納悶的時候，姐姐在屋裏大聲召喚。

我回到屋裏，只見卡洛琳戴著帽子，顯然剛從村裏回來。她開門見山地說： “我見到了艾克羅伊德先生。”

“是嗎？”

“那還用說，我迎面攔住了他。不過他匆匆忙忙，急著趕路。”

這話想必不假，他撞見卡洛琳時的心情，多半和我今天早些時候撞見甘尼特小姐時一樣——或許有過之而無不及，畢竟卡洛琳可沒那麽容易打發。

“我當即就向他打聽拉爾夫的情況，他著實吃了一驚，壓根就不知道那小子已經溜回村裏來了。他還說肯定是我搞錯了。我！我會搞錯！”

“太可笑了，”我點評道，“他早該看透你的本質才對。”

“然後他又告訴我，拉爾夫和弗洛拉已經訂婚——”

“我也知道這事了。”我揚揚得意地打斷她。

“誰告訴你的？”

“咱們的新鄰居。”

卡洛琳明顯有些搖擺不定，就像輪盤賭的小球徘徊在兩個數字之間一樣。隨後她總算放棄了吊我胃口的計劃。

“我告訴艾克羅伊德先生，拉爾夫住在‘三只野豬’。”

“卡洛琳，”我說，“你難道從來沒反省過，你這不分輕重到處傳話的毛病會帶來多少麻煩嗎？”

“胡扯，”姐姐反駁道，“人們有權知道這些事，分享消息是我的天職。艾克羅伊德先生還對我千恩萬謝呢。”

“好吧。”我隨口應了一聲，因為她明擺著還有下文。

“我估計他會直奔‘三只野豬’，但即便如此，他也找不到拉爾夫。”

“找不到？”

“對，因為當我穿過樹林回來時——”

“你回家居然還得穿過樹林？”我忍不住插嘴。

卡洛琳的臉紅了。

“天氣這麽好，”她大聲說，“我想應該四處溜達溜達。這個季節，林子裏的秋色多美呀。”

卡洛琳才不會對任何季節的林間景色動心，她一直覺得在樹林裏會打濕鞋子，還會有各種各樣討厭的玩意兒掉到腦袋上。不用說，必定是貓鼬的本能將她引進村裏的小樹林。要想和年輕姑娘說說悄悄話，同時又得避開全村人的視線，在金斯艾伯特附近只有那唯一的選擇。而小樹林恰恰毗鄰芬利莊園。

“唔，接著說。”我催促道。

“剛才說到我正穿過小樹林回家，忽然聽見說話聲。”

卡洛琳停了下來。

“然後呢？”

“其中一個聲音是拉爾夫·佩頓——我立刻就認出來了。另一個是位姑娘，當然，我不是有意要偷聽的——”

“當然當然。”我難掩揶揄之意，不過這對卡洛琳純屬無用功。

“只是免不了聽到幾句而已。那姑娘的話我基本上沒聽清，然後拉爾夫的答話聽起來非常生氣。‘親愛的小姐，’他說，‘你還沒意識到那老家夥可能一個子兒也不留給我嗎？這幾年下來他可是受夠我了，不能再火上澆油。我們又很需要錢。只要老家夥一斷氣，我就腰纏萬貫了。雖然別人都覺得他很小氣，但他的確富得流油。我可不想讓他修改遺囑。全都包在我身上，你就別瞎操心了。’這都是他的原話，一個字也不差。倒黴就倒黴在我那時不小心踩到一根枯枝什麽的，驚動了他們，他們就壓低嗓門溜走了。當然，我總不能追上去吧，所以沒看到那姑娘是誰。”

“最可恨的就在這兒，”我點評道，“盡管如此，我猜你仍然風風火火地趕往‘三只野豬’，頭昏眼花地跑進酒吧要了杯白蘭地，順便打探一下兩名女招待是否都當班，對不對？”

“那人不是酒吧女招待，”卡洛琳毫不猶豫地說，“事實上，我幾乎完全肯定她就是弗洛拉·艾克羅伊德，只不過——”

“只不過這樣說不通。”我同意她的看法。

“可如果不是弗洛拉，又能是誰？”

姐姐連珠炮似的把左鄰右舍的未婚女子挨個排查一遍，分析了一大堆正反面理由。

趁她停下來喘氣的機會，我嘀咕著要去探視一位病人，拔腿就走。我打算去一趟‘三只野豬’，拉爾夫·佩頓很可能已經回去了。