負傷蛇 四（第4/6頁）

“沒錯。”

“可還是因為他們斷了那條蛇的氣？”

聽到劍之進這驢唇不對馬嘴的問題，老人不由得垂下眉稍。

“應是與此無關吧。若硬要解釋，老夫毋寧認為，是因孩童心中未懷邪念使然。”

“邪念？”

“是的。孩童們有此舉措，不過是圖個好玩，但成人可就不同了。先前提及的左衛門四郎，即便無心為惡，但畢竟知道蛇極易記仇，見蛇現身，一股恐懼便油然而生，更何況這回又多了幾分心虛，後果當然更是嚴重。”

老人幾度頷首，復又說道：“當時，村長於一旁目睹孩童們的殘酷遊戲，甚感驚恐。畢竟蛇乃神明召使，而此蛇現身之處，又是預定興建稻荷神社的神域。如此一來，後果怎麽了得？”

沒辦法，劍之進說道。“在下若目睹此事，只怕也要如此擔憂。”

“不過，這村裏的孩童全都無恙不是？”

正馬問道。老人點頭回答：“的確是悉數無恙。但那蛇靈，卻在村長那頭現身了。”

“為什麽？這村長什麽壞事也沒幹呀。”

“雖未曾為惡，但畢竟心懷恐懼。當天深夜，村長發現一條長約一丈的蛇現身自己枕邊。驚嚇之余，村長連忙喚人助其驅蛇，但其他人卻連個蛇影也沒見著。”

“是幻覺嗎？應是——魔由心生導致的幻覺吧？”

“不不，正馬先生，即便是幻覺，這也是一樁如假包換的妖魂尋仇。事後，村長便臥病不起了。”

“就這麽死了？”

命是保住了，老人立刻回答。“據說請來大夫診治，又略事養生，後來便康復了。”

“看來，若僅止於目睹，受摧殘的程度較為輕微吧？”與次郎推論。

“不過，妖魂並非黴菌。”老人說，“其產生的影響，無法僅憑看見與實際碰觸這種程度差異來判斷。老夫毋寧認為，村長得以痊愈，乃是因看見孩童悉數無恙。”

“看見孩童無恙，發現自己不過是白擔心了？”

“不不，是因為村長放下了心。看見孩童們殺蛇，村長擔心的並非一己之安危，而是擔憂全村為此遭逢災厄、或孩童們為此惹禍上身。由於思緒過於緊繃，正對上了蛇發散的氣。村長的憂心並非出於私欲，亦非出於悔恨邪念的焦慮，因此一旦發現全村平安無事，便認為蛇的怒氣應已平息，妖魔降下的病痛便就此不藥而愈。總而言之，妖魂尋仇，大抵就是這麽回事。”

“是怎樣一回事？”

“妖魂這東西，並非隨妖物發出的意志，而是隨接收者心境而生的。”

“噢。”惣兵衛兩手抱胸地應了一聲。正馬磨搓著自己的下巴。劍之進胡子都歪了。與次郎則是一臉恍然大悟地感嘆道，原來是這麽回事。

“這就是文化。”

老人繼續說道。聞言，三人一臉不解。

“舉例而言，倘若某人生活在不認為蛇有任何特別之處的文化之下，當他殺了蛇，沒過多久又見到同樣的蛇現身，僅會認為這不過是另一條蛇。即便覺得和之前的是同一條蛇，也僅會當成是自己未斷其氣。但生長於視蛇為生性執拗、難斷其命的神秘生物之國度者，便不會如是想，而會認為這條蛇死而復生，要不就是同一族群的其他成員為同類尋仇。與妖魂或詛咒相關的傳說，便是自這類推論衍生而出的。”

從三人的神情看來，似乎是聽懂了。雖不知他們是否真懂，老人面帶微笑地繼續說道： “再舉個例。現在若捕條蛇來，將之釘於屋頂內側。蛇命難斷，想必不會立刻斷氣。但想必十之八九，不出數日便將死亡。要活個六十余年，機率絕對近乎於零。”

“這可是……”

“這不是《古今著聞集》中的記述嗎？如此聽來，老隱士似乎也不認為這記述屬實？”

“那倒未必。自然原理的確是恒久不變，但除原理之外，世上仍有其他種種道理。世間便是由各種道理組合而成的。有時某些組合可能產生令人難以想象的後果。常人視其為偶然，實際上雖是偶然，但若濕度、氣溫等種種條件完備——即在諸多偶然累積之下，此蛇於假死狀態下存活數十年，或許不無可能。”

“果真可能？”

“僅能說是或許可能，可能性也僅是千中有一，甚至萬中有一。因此，古時的源翔，或許不過是碰巧遇上此類稀有巧合之一。只不過，問題出在那對象是條蛇。”

“噢，因蛇生性執拗，難斷其命……”

“沒錯。有此說法為前提，後人便以如此觀點解釋此事。若對象是匹牛或馬，即便曾有如此前例，也不至被視為特例吧。”

“的確有理。”劍之進仰天感嘆道，“誠如老隱士所言，倘若對象非蛇，後人應不至如此解讀。即便曾有相同前例，想必亦是如此。”