老人火 一（第2/2頁）

兩年前的確曾發生了一件大事。據傳，當時在黑暗世界裏曾起了一場驚天動地的大沖突，就連百介也知道江戶和京都之間曾發生過一場規模龐大的殊死鬥。不難想見其中必有位高權重的黑手在幕後撐腰，而且個個都是令這群不法之徒難以招架的大人物。百介曾耳聞事觸治平為此丟了性命，就連喪事也沒辦，雖然多少讓人感到真偽難辨，但根據一位與又市一夥人交情匪淺的陰陽師的證言，那面目可憎的老頭的確已在當時命喪黃泉。此外，京都那夥不法之徒的頭領十文字狸——為百介與江戶的出版商斡旋的十文字屋仁藏，也是沒來得及見到百介的戲作付梓便告亡故。就連治平這種老滑頭、十文字狸這等豪傑都落得壯志未酬身先死，那場沖突想必十分激烈。

不過，百介聽說，最後的贏家還是又市。至於又市是和什麽人、以何種手段、為了什麽事抗爭，到頭來還是沒能打聽清楚。就連治平都賠上了性命，或許結果僅稱得上險勝。但在那等人的世界裏，能活下來的便是贏家。既然又市和阿銀都保住了性命，贏家還是非他們莫屬。

只不過贏是贏了，那夥人竟就此銷聲匿跡。頭一兩個月，百介還沒放在心上。到了第三個月，百介開始抱怨起又市的無情了。他原本以為又市想必又在幹些什麽見不得人的勾當，抱怨為何不幹脆邀自己也湊一腳。即便湊個熱鬧幫不了什麽忙，至少讓自己增長點見識。他也曾上曲町的念佛長屋，卻發現長屋早已退租。向棺材匠泥助打聽，始終也沒能問出個所以然。半年過去後，百介終於開始擔心了。

他懷疑又市是否對已是小有名氣的自己開始有了戒心。畢竟又市平日不宜拋頭露面，深知自己終生都得隱姓埋名，如今見到百介終得嶄露頭角，或許也不想對百介有所連累吧。倘若真是如此，那麽，就忘了這交情吧。原來就是這麽回事。實際上，百介在庸庸碌碌中度日，不時也會忘了又市和其他屬於另一世界的人。

一年、兩年過去了，他都沒再聽見又市的鈴聲。其間百介可說是拼了老命搖筆杆子，寫起東西來根本沒余力想其他事，但不時仍會在刹那間憶及。這種時候，百介便感到分外寂寞。這寂寞，並非出自見不著又市，而是不想被他們遺忘。或許這寂寞，其實就來自被人遺忘的失落。倘若一個人在明處過日子，不僅瞧不見暗處的景況，也沒必要窺探。過去那一切仿佛不過是場夢，近日他甚至有種一切都沒發生過的錯覺。只不過，這段過去既非夢，還真的曾發生過。

百介的確曾行遍諸藩，助那夥不法之徒布置過一些裝神弄鬼的局。但在表面上的生活中，百介總是強迫自己當這些事都沒發生過。的確，若想正正經經地過日子，或許此類經驗完全派不上用場，反而只會造成阻礙。因此還是忘了比較好。事實上，百介還真忘了不少事。每當想起這些原本已為自己遺忘的過去，一股無以名狀的失落感就會在百介心中湧現。由於心中已有覺悟，這些生息於夜晚的家夥，就絕無可能在堂堂白晝露臉。欲於白晝中生息，也需要有同樣的覺悟吧。百介就是少了這覺悟。總希望能永遠在黃昏時分徘徊。百介終究是個模棱兩可的小鬼頭。不想成親，或許就是這個性使然。

這回出外雲遊，暫時遠離日常生活，百介再次體會到自己原來有多窩囊。今回雖得以在大街上悠遊，百介仍不禁懷念起兇險的暗巷。雖未聞一聲鈴響，百介仍心懷一絲期待。