死神 抑或七人禦前 八（第5/8頁）

先生瞧瞧，又市指著崩落的巨巖碎片說道。只見裏頭的巖層已暴露了出來。

“這折口嶽本身便是個大金塊。雖無法與佐渡或甲府匹敵，但若由一人獨占，可就算是充沛的財源了。就是這黃金的威力讓虎之進那家夥一步步走火入魔。”

難道村口中那懾人力量，指的就是這黃金？

“如此說來，意外發現三谷藩被劃為天領時期未能尋獲的秘密金山，反而讓北林虎之進步上了歧途？”

一點也沒錯，阿銀接著回道。“這純屬我個人臆測。若欲找尋金礦的入口，絕不可能有人想到該上那地方找。想必是重返故鄉後，虎之進第一件想做的事，便是去生母喪命的夜泣巖屋瞧瞧。雖是難以置信，但不管是厲鬼還是死神，畢竟他也曾為人子呀。否則哪可能找得到這入口？那家夥想必是想去該處憑吊先母。原本只想睹物思人，卻不經意碰上了不該看見的東西，走下坑道後不僅找著了黃金，甚至就連那地底土牢都被他發現了。這下——”

可就僅能任憑惡念擺布了。

原來如此。彈正為何知道就連村都不清楚的地底土牢，這下終於有了解釋。自返回領地繼位前，這夥惡棍就已經在那片魔域胡作非為了。

是呀，又市解下了頭巾說道。“如此說來，最萬惡不赦的大惡棍似乎就是告知虎之進此地藏金的家夥了。這家夥為虎之進撐腰，收取黃金作為報酬，並利用這筆財富，毫發無傷地在官場中扶搖直上。”

“難、難道此人……”

就是掩飾彈正一夥人的殺戮與暴行的幕後黑手，即虎之進的懾人力量？

“那家夥究竟是……”

“此事還是別打聽比較保險，”又市說道，“畢竟此人如今已位居幕閣中樞。”

“那家夥為幕府權要？”

“此人即賜予北林景亙與傳說中的三谷藩主相同的彈正頭銜之高官，亦是死神彈正的幕後靠山。”

“竟、竟然有如此高官為其撐腰？但如此位高權重者，豈不是毋須利用彈正一夥人，亦可自行下令開采黃金，只要找著入口不就成了？”

哪還需要如此掩人耳目？

“情況並非如此，”又市回答道，“先生，謊言愈大愈不易被拆穿，但秘密可是愈小愈不易被揭露。該保密的事，參與者是愈少愈好。而且，即便是幕府要職，亦無法擅自開采他藩礦山。”

這倒是有理。

“再者，若此事為北林藩知悉，金礦便將為本藩所有，如此一來，此人必將無利可圖。即便找個理由廢了北林藩，情況也好不到哪兒去。一旦再度被劃為天領，挖出來的金子可就成了幕府的資產。想必這是此人所不樂見的吧。”

“那家夥還真是貪得無厭哪，”阿銀說道，“簡直是利欲熏心。彈正這家夥畢竟不是個傻子。依我推論，他雖向那靠山通報發現了金礦，卻從沒讓對方知道入口在哪兒。就雙方勢力高低來看，如此安排也無可厚非。反正只要按時將金子乖乖奉上，自己便可恣意胡作非為。”

姑且不論當上藩主後情勢如何，繼位前的彈正根本是毫無權勢。那幕後黑手對他而言，是個雖縱容自己胡作非為，同時卻也握有自己把柄的心腹大患。因此若沒能掌握什麽籌碼，遲早要被那靠山收拾掉。

“當上了藩主，彈正仍不擴大采礦規模，僅由四名側近與人夫一點一點地開采，這個就是證據。”

此處僅你知我知，這秘密萬萬不可外泄，白菊的確曾如此說過。

“那家夥毫不在乎治下的藩國將會如何，即便遭到廢藩，只要這金礦仍在手，便無須擔憂。噢，雖然藩主的身份或許是個不錯的掩飾，但一如家老大人所言，看來彈正對當個藩主的確是毫無興趣，僅想活得快活罷了。”

“那,這東西究竟是……”百介伸手探入懷中問道,“那麽，那些遇害的人夫又是什麽身份？”

是我為他們帶的路呢，阿銀回答道。“全都是從江戶找來的無宿人。雖然事前從未被告知詳情，但坐擁秘密金山這等事，就連無宿人也知道是違法之舉，便前來找我商量，表示打算逃出去直訴。因此，還真希望他們能活著逃出去。”阿銀一臉遺憾地別過頭去說道，“鏑木那家夥竟然派出徒士組的手下守在那兒。我都是在入夜後才從那兒潛入，因此從來沒發現。”

百介掏出了直訴狀。已經是皺得不成原形了。又市自百介手中取下直訴狀，立刻將之揉成了一團。

“即便能順利上達天聽，這些人想必也終將沒命。畢竟那幕後黑手就等在上頭。只是對彈正一夥來說，這直訴狀可就是攸關存亡的命脈了。不過他們擔心的，並非此事被人揭露後有遭廢藩的危險，而是不願讓那幕後黑手知悉詳情。