死神 抑或七人禦前 八（第4/8頁）

當天，是個天氣好得讓人難以置信的大晴天。

全藩領民均傾巢而出，同心協力清理瓦礫與砂石。想必事發當時城內若有人在，必定會是一場大慘禍。換作是平時，城內絕無可能空無一人，因此武士們對又市這位修行者不僅滿懷感激，也對他佩服得五體投地。最後，在主城後側崩塌的落石下，發現了幾具屍體。

第一具被發現的，是事發當時似乎在天守閣裏的白菊，全身被燒成了焦黑。這嗜火如命的女人到頭來竟然也在烈焰中結束了一生。與她一起藏身天守閣的桔梗，屍身則是幾乎斷裂成碎片。楠傳藏的屍體則是在掩埋主城面山處的大量砂石中被發現的，額頭不知被什麽剖成了兩半。同樣在土石中找到的鏑木十內，背部也是被砍了好幾刀。

看來此二人應是死於北林彈正的刀下吧，百介心想。依狀況判斷，楠與鏑木應是在楚伐羅塞巖倒塌前，便已在坑道下方遇害。看來彈正的確是神志錯亂，才殺了這兩名爭先恐後逃離土牢的手下。若右近所言屬實,現身地牢內的應該就是阿楓公主。原本完全不相信詛咒之說的彈正一行人，看見阿楓公主真的出現在眼前時，想必陷入了混亂。但出口已被村封住，唯一能供這夥人逃離此處的，僅剩下自那道裂縫通往夜泣巖屋的坑道。

這夥極盡殘虐之能事的死神，倘若真有冤魂尋仇這等事，必將成群結隊地朝他們攻擊。若果真如此，還真是駭人哪。或許，不知恐懼為何物者，其實並非天生無畏，不過是從沒嘗過害怕的滋味罷了。此等人不知如何對抗恐怖，碰上令人畏懼的事物時，說不定要比膽小如鼠者還要脆弱。看來，彈正在手刃鏑木與楠之後，應曾試圖爬到坑道上方。若是如此，北林彈正大概是隨楚伐羅塞巖一同坍落，如今已被封印在巨巖底下了吧。

北林彈正的遺體，到最後都沒被找著。不知他在死前的最後一瞬間，心中曾湧現什麽樣的念頭。可有任何悔恨，即使只是一絲絲？是傷悲、痛苦、厭惡、恐懼，還是歡欣、愉悅、熱愛、鐘情？可是懷著任何刻骨銘心的感情死去的？抑或，當時他的心中僅有恐懼？對禦前夫人——阿楓公主的恐懼。阿楓。對了，這阿楓該不會是……

先生，聽到有人朝自己喊，百介回過頭去。只見又市身旁站著一個一身百姓裝扮的姑娘。

“先生是專程趕來的嗎？還真是講義氣呀。”

“阿、阿銀小姐？”

又市露出了一個微笑。

“如此說來，那禦前夫人難不成是……”

“這種話可說不得，百介先生。”又市將食指湊向嘴前說道，“阿銀這張臉，在小的這回所布的局裏頭可是最後的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地進出主城。”

“原來如此。不過，阿銀小姐原本是在何處藏身的？發生那樁大慘禍的時候……”

“阿銀一直在此處。”又市說道，“直到那夥人進入土牢為止，阿銀一直都藏身在那土牢深處的裂縫中。倘若稍往坑道上方移動，即便是阿銀這女魔頭，也將難逃此劫。”

“如此說來，方才……”

又市在村欲鉆入裂縫時出手攔阻，原來是因為這緣故。而又市讓武士們先行離開，自己留在最後，就是為了讓阿銀出來。

差點兒沒嚇出一身冷汗呢，阿銀說道。“畢竟右近大爺也在裏頭，萬一讓他認出我這張臉該如何是好？幸好那裏頭十分昏暗，我現身時，從右近大爺那側看不大清楚。若是讓他喚了聲阿銀小姐，可就萬事休矣了。”

語畢，一身農婦打扮的阿銀拍了拍雙頰。

“不過又市，右近大爺與那名叫加奈的姑娘雖逃過此劫，但兩人為何沒立刻遇害？就小弟所見，兩人即使被捕後旋即遇害，亦不足奇。”

“原因正是先生懷中那東西。”

百介連忙將手探入懷中。

“直、直訴狀，糟糕。”

竟然完全忘了。

“這究竟是……”

“此直訴狀，乃出自彈正雇來開采的人夫之筆。”

“雇人夫來開采？難道彈正他……”

“沒錯，一直在開采。彈正從很早以前便知道金礦在哪兒。”

“從很早以前？難道一當上藩主便發現了？”

比那還早，又市說道。

“比那還早……”

“楚伐羅塞巖的那處洞窟便是四神黨的資金來源。這夥人得以恣意妄為，全都拜這黃金所賜。”

什麽！百介失聲驚呼，但連忙又堵住了嘴。“但、但這夥人不都在江戶？”

“這種事僅需要差人夫前來開采便可，即使本人身處異地也辦得到。該處被喻為不祥之地，常人避之唯恐不及。這夥人僅須每年循岔道秘密返回領地一兩次，將挖出來的黃金運回便成。不過，畢竟不能明目張膽地開采，因此僅雇用五六名人夫挖掘。但光是如此，便能采到足夠的黃金。”