船幽靈 一（第4/4頁）

遠處傳來一陣鐘聲。想必是祇園精舍的鐘聲吧。這聲響的確給人一種諸行無常的感慨。百介試著屏息聆聽，就在此時——

只聽到草叢中一陣沙沙作響。百介霎時感到毛骨悚然。接下來，真有一股冰涼的殺氣迅速朝他的咽喉襲來。

是刀刃。

咚，阿銀突然猛地撞向百介，兩人一起滾到了路邊。百介一屁股跌坐在地上，阿銀則是迅速翻身，擺出防禦架勢。兩人眼前站著一個手舉大刀、打扮怪異的男子。他身披毛皮，腰上纏著看似藤蔓的東西。

這個突然從路邊草叢中沖出來的男子，原本想從百介背後持刀抵住百介的脖子。若沒有機警的阿銀助他脫困，後果還真是不堪設想。百介伸手摸了摸脖子。

緊接著，又有幾個人影窸窸窣窣地從樹蔭下跳了出來，每一個都做相同的打扮。

你們倆在探查些什麽，那人語帶威嚇地問道。

“沒在探查什麽呀。”阿銀回答。

“別再隱瞞了，聽說有兩位從阿波來的可疑人物四處打聽我等的消息。你們倆究竟打著什麽目的？”男人架起大刀問道。

阿銀壓低身子，以掛在脖子上的箱子擋在胸前。但任憑阿銀再怎麽習慣這種場面，一眼就能看出眼前是敵眾我寡，打起來絕對是毫無勝算。

百介嚇得尖聲說道：“小、小弟名叫百介，絕非什麽可、可疑人等，平日隱居於江、江戶京橋的蠟燭大批發商生駒屋中。這位則是……”百介望向阿銀，“舍、舍妹阿銀。”

看不出阿銀到底多少歲，說不定年紀要比百介大，但看起來絕對是百介更老。

老子哪管你們是誰，男人說道。“任何打聽我等、惹上我等的都得死。這是我們祖先傳下來的規矩。”

“管你們有什麽規矩，又不是沒人見過你們。很遺憾，我們倆是江戶人，沒什麽閑工夫和你們這些山賊瞎攪和。”

少裝蒜！第一個現身的男人怒吼道。“老子倒要問你們，一個蠟燭大批發商的隱士帶著妹子，在這種時候來到這種地方做什麽？”

“自己看看不就知道了？咱們正要趕往贊岐呀。”

“說什麽鬼話？”男人將刀鋒指向阿銀說道，“若你們倆真是普通百姓，為什麽不光明正大地走大路？”

“你也太多管閑事了吧？理由當然有，但老娘在江戶至少也是個有頭有臉的姑娘，憑什麽要向你們這些山上土包子解釋？”阿銀狠狠地瞪著那人說道。

那人似乎開始膽怯起來。“喂，婆娘。”

“怎麽啦？”

你到底是什麽人？男人茫然地問道。

“你沒長耳朵嗎？到底要老娘說幾次才會明白？我可是……”

“你們倆真是打江戶來的？”

“還真是不死心呀。”

桓三，怎麽了！站在他背後的男人們喊道。

那名叫桓三的男人往後退了兩三步說道：“這、這婆娘，長相和……”

“她的長相怎麽了？”

“和阿、阿楓夫人像極了……”

“怎麽可能？是你看走眼了吧？”那群暴徒也開始動搖了。

阿銀逮住機會拔腿就跑。

“先生！”

但是，百介兩腿早已不聽使喚。

納命來！那人大喊一聲沖了上來。同時還將大刀往下一揮。

一聽到兇刃劃過空中的聲響，百介眼前頓時一片發白，旋即又感覺到一股強勁的沖擊。他心想這下我命休矣，只能雙手抱頭往地上一蹲，透過指縫窺探，卻看到阿銀正以箱為盾與對方纏鬥。在刀刃即將砍上自己身上的瞬間，阿銀將百介撞到了一旁。

此時阿銀正在和那名叫桓三的男人對峙。桓三的刀尖直指阿銀，雖然打扮成這副德行，他似乎是個劍術高手。阿銀以繪有福神的小箱子護身，和眼前的男子隔開一段距離。雖然周遭已為一群同樣揮著刀的黨羽包圍，阿銀依然不為所懼。只是，暴徒們正逐步縮小包圍。

“阿、阿銀小姐！”

“先生快逃吧。否則為此不明之冤而枉死山中，未免也太不值得了。要是讓先生丟了性命，我可沒臉再見到又市那家夥。”

“可、可是——”

“快走吧，別為我擔心。別看我是個女人，以一當十可是絕對有自信。”

還不快逃！阿銀大喊，同時將箱子拋向桓三。殺氣騰騰的暴徒們霎時亂了陣腳。阿銀乘機轉了個身，從懷裏拔出護身用的刀子。刹那間，暴徒們的臉色為之一變。“你、你這把小刀是——”

緊接著，只見一片血光飛濺。