桐棺 九

我猜，貫田大哥和阿際，可能是背叛著鴫原，偷偷地互愛著。大哥因此把橫阻在他們之間的鴫原殺掉。可是，是不是也因為這椿兇殺案，反而使大哥失去了阿際的身子呢？

由於阿際保有那把短刀，因此我想象大哥是在做掉鴫原後，馬上去看阿際。鴫原的血都還沒幹，大哥就急著要抱阿際。為了占有阿際的身體，不惜殺人，然而大哥是不是一開始就不能抱阿際了呢？可能是阿際沒料到大哥會闖下這樣的大禍，所以峻拒了染有丈夫的血的手；因此也可能是由於大哥事實上是個膽小的人，在罪惡的自責下，在面對阿際的時候失去了做為一個男人的生命。

總之一句話，殺人換來了反效果，那把短刀造成了把兩人隔離的結果。

大哥瘋狂了 一般地去找別的女人。這又使兩人的關系更加地扭曲。

想來，丈夫被殺後，阿際對大哥的暗淡心情，恐怕在她自己也是無法了解的。因自己而使丈夫死於非命的自責，加上對失去了自我而只好去猛抱其它女人的膽小男人的憤怒，兩者復雜地糾纏在一塊，而會從這樣亂成一團的心緒裏湧現的，恐怕就只有憎恨而已。

這種憎恨，使得她把那把大哥所遺忘在她那兒的短刀做為把柄，開始向他勒索。當然，這項勒索，一方面也由於阿際故鄉裏的老母病倒，不得不籌一筆錢來充做母親的醫藥費。

大哥幹掉了鴫原的第二年夏天，因一件事故而喪失了四根手指頭。正是殺了鴫原的右手。誰能說這是巧合呢？幹犯了他們世界的法條，罔顧仁義道德，幹下了這種邪魔外道的行為，報應不爽啊！只因如此，他才益發地害怕自己的罪過，遠離阿際，不過倒也奇跡似地保存了一根手指頭。可以說，阿際給那只大哥的命所系的最後一根手指頭，押了她的賭注。

她靠花牌上的數字來提示所需款子的數目，錢送來了以後，她便一件一件地交出鴫原的遺物，權充收據。

不光只有錢。被大哥差來的小廝，阿際應該是主動地去抱的。也許這是大哥在外胡搞使她賭氣才出此下策。

大哥知道了這種情形，便好像要討她的歡心般地，開始主動地差遣男人到她那兒。他被她抓在手上的把柄，幾乎是致命的。他自己無法拴住她的心，迫不得已只好希冀手下能發生韁繩的效果，替他把阿際的感情拴住。大哥這種卑劣的作法，更加地煽起了阿際的憎恨。她也拼命地貪求年輕漢子的撫慰了，就像藉此來嘲笑大哥一般。

入了九月，所有的事都同時爆發了。阿際聽到了大哥和阿慎大姊頭的事；正好這時，母親的病惡化，她需要一筆大錢，在牛奶店碰到我，該也是這樣的時候吧！阿際主動提出要求，指名要我，並恢復了中斷一時期的恐嚇。從阿際撕毀了那筆錢來看，加上番代借的款子，八成是徒勞無功——母親病故了。阿際透過我所勒索來的錢，也已經派不上用場了。然而，阿際卻提出了前所未有過的大筆款子的要求。

這個數目，使得大哥知道了阿際這一招，終於下了最後一筆賭注。事實上，阿際也是拼了自己的性命，做了最後一搏。她從老板那兒聽到了大哥與大姊頭兩人的歸宿，老板這一項安排是決定性的。大哥和別的女人一起過幸福的日子，這豈是她所能容忍的。她決心逼迫大哥，奪去他的一切。

據說，大哥常常到地藏池的醫院去。我猜，那醫院裏說不定有個醫師正是大哥的搖錢樹吧！

可是這筆款子終究不是輕易可以籌足的。在賭場裏，他也賭得兇，但畢竟無濟於事。大哥這邊也只好賭上最後一賭了。

殺阿際，要不，就是抹淸世上所有自己留下的指痕——二法只能擇其一，這在大哥也是一椿困難的決定吧！末了，大哥選了後者。盡管如此，大哥還是讓自己撿來的手下小廝來代替自己，甚至自己抱女人時，還要把右手藏在柚口裏，小心避免留下小指指痕，但是他依然有無法拂拭的兩個指紋留在世上。

其一是在老板的棺木上印下的墨漬，另一是僅余的小指頭上的指紋——幸虧這根小指頭有個不讓世上任何人懷疑的砍斷儀式。

那樁賭場上發生的事件，原來是大哥細心策劃的。為了砍掉那根小指頭，他明知道對方是唐津的嬌客，還是向那個小家夥挑釁。

卽令是為了保命，自己砍掉自己指頭，並不是輕而易舉的事。然而，我倒懷疑大哥是不是耍了個手段。大哥經常和醫院裏的醫師有來往，弄到一些麻醉藥品，該不會太難。大哥是不是先打一針麻醉藥，在不感疼痛的情形下下手的？我想起從賭場回來的路上，我的手碰了大哥的袖口被劃傷，那會不會是針筒呢？