第十五章

每個人對約翰·加布裏埃爾和米利·伯特的事情都有意見，而且遲早所有人都會來告訴我這件事。在惠斯特紙牌大賽的準備期間，我的起居室變成大家的休息室，人們在這裏喝茶或來杯雪莉酒充電。特雷莎當然可以把他們擋在門外，但她沒有那樣做，而我很高興她沒有，因為我發現自己對那些馬路消息、那些不良居心和淡淡的嫉妒迅速蔓延的模式非常感興趣。

我很確定，米利和加布裏埃爾之間不存在什麽特殊的東西，他這邊是友善和同情，而她那一邊則是英雄崇拜。

不過我很不情願地發現，現在的情況隱含了一些新發展，如同那些惡毒的謠言所期待的一樣。米利十之八九已經愛上加布裏埃爾了，雖然嚴格說來她是無辜的，而她自己可能還沒發覺。加布裏埃爾基本上是個感官動物，他保護女性的騎士風度隨時可能轉變成激情。

我想，要不是因為選舉的迫切需要，他們的友誼大概已經演變成戀情了。我猜想，加布裏埃爾是個需要被愛、同時被崇拜的男人，只要他有呵護的對象，就能平息他骨子裏蛇蠍般的惡毒；米利就是那種需要被呵護的女人。

我諷刺地想著，這會是那種比較好一點的偷情行為——基於愛、同情、仁慈和感激，而不那麽出於情欲。不過，這毫無疑問仍會被視為偷情，而聖盧大部分的選民並不會用“情有可原”的眼光來看待這段婚外情，他們會讓私生活潔白無瑕的威爾布裏厄姆以破紀錄的選票當選；要不然就是坐在家裏，完全不去投票。無論如何，加布裏埃爾是靠他個人的號召力在打這場選戰，選舉結果得由加布裏埃爾自己承擔，而不是算在丘吉爾身上。加布裏埃爾現在可說是如履薄冰。

“我知道也許我不該提這種事。”崔西莉安夫人氣喘籲籲地，她剛剛走得很快。她脫掉灰色法蘭絨大衣，很感激地喝了一口盛在特裏格利斯姑婆留下的羅金厄姆[1]茶杯裏的茶。接著壓低聲音，一副有密謀的樣子。“不過，我想知道有沒有人跟你講了什麽關於……關於伯特太太和……和我們候選人的事。”

她像只憂慮的小獵犬般看著我。

“恐怕，”我說，“有人講了一些閑話。”

她親切的臉看起來非常擔心。“噢，天啊，”她說，“我希望他們沒有說。她人很好，你知道的，確實非常好，一點都不是那種會……我是說，這樣真的很不公平。當然啦，如果有什麽事情，任何需要小心的事……哎呀，那麽他們就會很小心，不會讓任何人知道了啊。就是因為沒什麽，也沒有什麽好躲躲藏藏的，他們才會沒有，嗯……沒有想到……”

這時查特裏斯太太大跨步走進來，氣急敗壞地說了些和馬有關的事情。

“這麽粗心，真是不要臉，”她說，“那個叫伯特的男人完全不能信賴。他愈喝愈多，而且現在從他的工作表現上已經看得出來了。當然啦，我一直都知道他對狗一點辦法也沒有，不過之前他還有辦法處理馬和牛的事，農場主人都很信賴他。但我聽說波尼希的母牛在生產時死了，只因為他的疏忽。現在本特利的母馬也遭殃了。他再不小心點，會斷了自己的生路。”

“我正好在跟上尉說伯特太太的事，”崔西莉安夫人說，“問他有沒有聽說些什麽……”

“那些全都是胡說八道！”查特裏斯太太粗聲說，“但很難擺脫這些閑言閑語。現在他們說伯特就是因為那樣才喝這麽多；愈來愈多胡言亂語。早在加布裏埃爾出現之前，他就已經喝太多了，而且會打老婆。”

“不過，”她又說，“還是得做點什麽。得找人跟加布裏埃爾少校說說。”

“我想，卡斯雷克已經跟他提過了。”我說。

“那個人說話一點技巧也沒有，”查特裏斯太太說，“我猜加布裏埃爾一定勃然大怒吧？”

“對，”我說，“他確實如此。”

“加布裏埃爾是個大笨蛋，”查特裏斯太太說，“心軟……這就是他的問題。嗯，那得找人跟‘她’說說，暗示她在選舉前和他保持距離。我想她根本不知道人家說什麽。”她轉向崔西莉安夫人，“艾涅絲，你最好去跟她說說。”

崔西莉安夫人臉色發紫，以極為顫抖的聲音說：“喔！真的，莫德，我不知道該怎麽說。我確定我是非常不合適的人選。”

“嗯，我們絕不能冒險讓卡斯雷克太太去做這件事，那女的根本是毒藥。”

“完全同意。”我說，十分認同。

“而且我懷疑她自己根本就在背後散布謠言。”

“喔，肯定不會的，莫德，她不會做出對我們自己候選人的選情有害的事情。”