11 等待賴德夫人

印度洋和非洲東海岸的景色仍然充滿了非凡的魅力，在妻子動身回到英國開始雷丁大學的春季課程後，蘭德還留在開羅。他告訴蕾拉，“我想在海上再待一個多星期，然後我就回家。”

“可現在是雨季，”她提醒他，“他們叫它長雨季。”

“我知道，時陰時晴的。”

“就跟某些丈夫一樣。”

蘭德的目的地是肯尼亞海邊的拉姆島。他聽說可以搭飛機到曼塔機場，僅有幾公裏的路程，再轉一次柴油機遊艇穿過海峽就到。在一個四月末的周一下午，他就按那樣的路線出發了，到達時正值長雨季時期，和他妻子說的一樣。蕾拉在埃及研究考古學，經常到東非旅行。他本想帶她同行，但她得回學校上課。

碼頭有一艘電動船等著他，船載著他和另外兩位乘客穿越海峽的時候雨勢漸弱了。“該死的天氣，”蓄著白須的矮胖男人嘀咕道，“住在這裏十年了，每年春天的雨都是這樣。”

“你是英國人麽？”蘭德問，雖然他的口音並不太像。

“我是澳大利亞人，”他伸出手說，“詹姆士·康特，我是寫旅遊叢書的，現在正在更新東非這一冊的內容。但我也在倫敦住過一段，可能正因如此，您才把我誤認為英國人。您是英國人，對吧？”

“是的。”

“很少有人會這個季節來拉姆島的，您來這兒出差麽？”

“不是，”蘭德笑著回答他，“我是個退休的公務員。我只是來度假的。”

“你找到酒店了麽？”

“在開羅時有人給我推薦日升賓館。”

“那個地方不錯，”詹姆士·康特摸著他的小胡子說。蘭德猜他已經有五十歲了，“特別在這麽潮濕的季節。房間裏都有吊扇和蚊帳。”

“聽起來不錯。”

在摩托船上的另外一個人戴著穆斯林帽，穿著全長的白袍子，手拿一把合著的雨傘以應付變化無常的天氣。他沒有說話，蘭德以為他不懂英語。小船在靠近拉姆的海峽停靠時，他是第一個下船的。

“日升就在這條街的盡頭，”詹姆士·康特和蘭德走出碼頭時說，“過了海關之後，看到堡壘右轉，就能看見了。”

蘭德很輕松地找到賓館，並訂了三晚房間。這看起來是個很幹凈，管理完善的賓館，海灣的景色可以盡收眼底。他注意到接待處的一個標識，說明這裏禁止買賣毒品和烈酒，另外妓女和同性戀者不能在這裏住宿。

他打開屋裏的吊扇，把行李從小旅行箱裏拿出來，卻在衣櫃抽屜裏發現了一只蟲子，便決定還是把大部分衣服都放在旅行箱裏。百葉窗開得很大，印度洋午後的微風吹進屋裏。除了蟲子和潮濕的天氣，這是個很舒適的地方。蕾拉會很喜歡的。

晚飯時間，他離開賓館，沿著古老又狹窄的小巷尋找合適的餐廳。一路上，他和幾個非洲人，還有一些身著白衣、牽驢推車的穆斯林擦肩而過。私人機動車輛在島上是不允許的，所以驢和小車顯然是常用的交通工具。蘭德在酒店前台拿的小冊子上看到一座圍著城墻的白墻堡壘，差不多已有兩百年歷史了，在近幾個世紀都作為監獄。如今已經關閉，即將改建成博物館。

小路上，有女人與男人同行，他很驚奇地發現，這裏的婦女穿著傳統的黑色裹身外套，卻不戴穆斯林面紗。更令他驚奇的是，他用餐的咖啡吧裏，有兩個女招待在招呼客人。過來為他點餐的女招待叫奧尼克斯，她是個長相很西化的棕色皮膚婦女，可能四十歲左右。她的英語不錯，至少能聽懂他要點什麽。

“給我再來杯啤酒。”點完菜他說。

“我們有塔斯克，當地啤酒。”

“可以。”

“涼的還是常溫的呢？”一見他厭惡的表情，她解釋說，“大多數非洲人喝常溫的。”

“我不要常溫的，給我涼的。”

飯菜還算過得去，蘭德吃完的時候，桌子上幾乎堆滿了。當他想給身在雷丁的蕾拉打電話時，他在角落看到一張熟悉的面孔。走出餐館的時候，他發現自己沒看錯。

“這不是喬治·賴德麽？我是傑弗裏·蘭德。許多年前我們在倫敦見過。”他聲音很小，盡管旁邊的桌子並沒有人。