10 埃及的劫難日

開羅古城——阿拉伯人稱其為首都幾千年的偉大遺產。就是在這兒，蘭德第一次遇到了埃及占蔔師依本·夏伯拉。蘭德在擁擠的街道上徘徊了一個小時才找到一條狹窄的小巷，這些老式的木磚房子簡直是精致的迷宮。一百年前，富人和窮人都在古城裏居住，但現在就只有窮人才住在這堆滿垃圾、四處漏水的地方。

有人告訴蘭德去找一個風化的木頭標記，上面有一個半月的圖案。他依言尋到小巷的盡頭。一個滿臉胡碴兒的男人裹著破布，枕著最後一節台階熟睡著。蘭德向前走到房門口的台階，敲了門，一個穿著黑衣的高個男人來應門。

“我找依本·夏伯拉，”蘭德說，“馬克思·瑞特納叫我來的，他是尼羅河希爾頓酒店的酒吧招待。”

那個高個男人站到一旁讓他進屋時，他聞到一股淡淡的茉莉花香。“我就是夏伯拉，你是來占蔔的麽？”

“可以這麽說，但不是為我自己。馬克思說你能告訴我關於埃及人的劫難日。”

“劫難日，是的，請進，”他在小桌上點燃了一盞微弱的燈。快到傍晚時分，屋子裏開始變暗，只有點點陽光穿過美麗的絲網格窗照進來，“請坐，蘭德先生。”

“你知道我的名字。”

“馬克思打電話跟我說你要來，我之前就在等您了。但這巷子對外地人來說像個迷宮。你想喝茶還是來杯葡萄酒呢？”

“喝茶就好，找了您半天我的確渴了。”

夏伯拉走到珠簾後邊，一會兒就端著一杯濃茶出來了，顯然事先就準備好了。“關於劫難日你想知道什麽？”他問，說著坐在蘭德對面的桌旁。也許對於某些客人，他不僅會奉茶招待，還會擺上水晶球。

“劫難日是什麽時候？對人民有什麽影響？”

他像祈禱一樣合十雙手。蘭德看得出這間公寓，或者說整個房子曾屬於一個富有的商人或律師。這棟奢華的房子是這個男人的麽？還是在古都衰敗的時候他買了它？

“我是個占蔔師，”依本·夏伯拉開始用溫柔而清晰的聲音說，就像一位老師說著大家都知道的開場白一樣，“那是很久以前，我們的祖先叫它不幸的日子，在那幾天不能進行任何買賣。後來人們都叫它劫難日，占蔔師算出每月有兩個劫難日。”

“馬克思已經告訴我這些了，”蘭德繼續說，“我知道其中有三天是非常不幸的。就算再不信邪的人也會覺得這三天非常不吉利。”

這個男人點點頭，“它們分別是四月的最後一個周一，八月的第二個周一，還有十二月的第三個周一。最不幸的日子，劫難日。”

“下周一就是四月的最後一個周一。”

“我知道。”他微笑著說。

“怎麽做才能避開不幸？”

“避不了，”他聳肩，“真正相信的人會待在家裏，不做任何工作。”

蘭德向前傾，問：“依本·夏伯拉先生，你相信麽？下周一你會占蔔麽？”

他擡起頭來看著蘭德說：“我做我該做的，蘭德先生，為了我的人民。”

快到晚上蘭德才回到和妻子下榻的尼羅河希爾頓酒店。二十年前他們在這相遇，現在他們又故地重遊。那時候蕾拉在讀研究生，蘭德為英國情報局工作，俄國人在埃及各地都是。他們在酒店的房間裏初次相遇。那時她二十五歲，在開羅大學讀考古專業。

現在，當他回到房間，看見她躺在床上休息，覺得又回到了當時。“出去買東西了？”他問。

她睜開眼，點點頭說：“四月末真熱。而且在我印象中，城裏沒有這麽多人，”說完她坐起來，“我只是打個盹，我們出去吃麽？”

“樓下吃怎麽樣？他們的餐廳很不錯。現在也有點晚了，其他的餐館周五會很擁擠。”

蕾拉諷刺地咯咯笑，“而且，你討厭埃及菜。在酒店可以吃得和在倫敦一樣。”

“我想是的，”他微笑著承認。她還是當初那個小個黑發的女子，和他們見第一面時一樣，她的五官長得像中東的父親，而不像她蘇格蘭的母親。

“那個占蔔師怎麽樣？”她一會兒問，似乎剛想起來他到哪去了，“你找到他了麽？”