05 間諜與羅馬貓

在英國情報局黑斯廷斯的辦公室裏，蘭德坐在那張熟悉的椅子上，心中隱隱泛起不安。他曾經成百上千次坐在這裏，但這一次尤為不同。去年秋天，他就已經從隱秘通訊局退職了，雖然在那之後，他也參與調查了一兩個事件，但這還是他第一次重回這棟老房子。

“很高興又見到你，蘭德，”黑斯廷斯說，“你妻子好嗎？”

“蕾拉很好。現在在雷丁大學教授考古學。”

“你們現在在城外住，是吧？”

“是的。我們在倫敦西邊買了棟房子，就在倫敦和雷丁之間。她上班很方便。”

“你呢？”

蘭德聳聳肩：“寫書。我猜，從這裏退休的人都會幹這個的。”

“我想要你知道，幾個月前，你幫助我們解決了那樁遊戲棋案子，對此，我感激不盡。”

“這話你那時候就說過了，”蘭德提醒著，“這回又有什麽事？”

“必須有事嗎？”

“你這個大忙人，根本沒時間請我來閑聊。什麽事？”

那一刻，黑斯廷斯看上去蒼老而虛弱。“我們年輕時犯下的罪，現在報應找上門來了。是尼爾森上校。”

蘭德僵住了。那還是——多少年以前了？——至少十年了。尼爾森上校為英國情報局效力，負責某些國際性任務。一次在瑞士執行任務時，他對蘭德隱瞞了真實情況，害死了一些無辜的人。那不久之後，尼爾森上校的精神就垮了，退了休。雖然已經過了十年，但蘭德依然記得這個男人和他的所作所為。他把火氣全撒在黑斯廷斯身上，而後把這件事當做教育新進特工的反面教材，好讓他們明白如果一個跨國情報員隱瞞事實不報所能導致的後果有多麽嚴重。

“他怎麽了？”蘭德問道。

“我們接到羅馬的報告，他在鼓動並且招募一些白人去非洲當雇傭兵。”

“不是代表英國情報局吧，當然了！”

“不，不，當然不是了。我想他也不是為美國人辦事的。說實話，我們也不知道他葫蘆裏賣的是什麽藥。但在現在這個時候，尤其令人為難。”

“要我做什麽？”

“你能不能去羅馬一兩天？查查他到底在搞什麽鬼？”

“噢，又來了，黑斯廷斯！我已經退休了。我幫你解決遊戲棋那件事是為了……”

“我知道，我知道。但是我不想正式派人去查。你認識尼爾森上校。就算過了十年，你也能認出他。”

“他也認得我。”

“這足以起到威懾作用，阻止他的行動，或者至少令他低調行事。雖然你不算正式特工，但是他也能明白我們的意思了。”

“我不想離開——”蘭德開口反抗。

“最多兩個晚上。這麽短的時間，你的新娘子一定可以放過你的。”

也許是因為冬日裏的單調無聊，也許只是需要某些活動來調劑心情，也許是因為與尼爾森上校那筆未算完的賬令他痛苦不堪。十年前，蘭德曾想殺了他。時至今日，也許他再看到這個男人，他會做個了結，好讓自己釋懷。

“好吧，”他說，“我去。”

黑斯廷斯笑了，“我就知道你會答應。我已經為你準備好了機票。”

蘭德往蕾拉的大學打了電話，盡力向她解釋，說他被派去羅馬兩天。“又做那一套，是吧？”她責難道。

“不是的。有些事情沒做完。和一個我以前的同事有關。”

“小心點兒，傑弗裏。”

“別擔心。我不會冒險了。”

他收拾了一些東西，裝進旅行袋，當晚就乘飛機到了羅馬。他曾經來過這座城市，這裏留給他的印象與其他城市都不同。對他而言，與其說這是個遍布教堂的城市，還不如說是個滿是噴泉和貓的地方。

這天晚上，他在一家離西班牙廣場不遠的旅館裏安頓好後，便乘出租車來到廣場附近的一家餐館。這裏的街道上鋪滿鵝卵石，大大小小的貓擠作一團，等待著享用廚房裏的殘羹剩飯。據說早在公元前五世紀，崇貓的埃及人就把貓帶到了這裏。它們在城市裏亂竄，常常蹲坐著，以一種帝王般漠不關心的態度注視著來往行人，令人不禁相信它們已經占據這座城市兩千五百年了。