第一章 阻擊

殘陽如血。

1934年12月，湘江左翼無名高地上，紅一軍團十三連已經連續激戰五個晝夜了。此時，黎明尚未來到，昨夜的秋雨來勢很猛，足足下了兩個時辰。攻擊陣地的湘軍似乎也疲乏了，在秋雨下得最猛烈的時候，暫停了進攻，龜縮在無名高地山腳下的一片林地裏。

五天五夜了，無名高地上的紅一軍團十三連，只有在這會兒才得到片刻的喘息。戰士們拖著槍，趴在戰壕裏，一歪頭，就睡過去了。雨水和血水混在一起，在陣地上汩汩地流淌，一絲一縷的血腥氣和泥土的氣息在空氣中彌漫著。

連長趙大刀倚著一棵被炮火燒焦的樹，剛開始他並不想睡著，他要好好想想，想一想陣地，想一想這七天七夜的阻擊任務。在這短暫的戰鬥間隙裏，他還沒想出什麽眉目，就睡著了。他太累了，兩個多月來，整個紅軍隊伍裏沒有人能睡上一個囫圇覺。

兩個月前，紅軍從瑞金和於都同時出發，那時還不叫長征，叫戰略轉移——突破敵人的封鎖線，去開辟新的革命根據地。紅一軍團和紅三軍團領受了軍委的任務，左右兩翼掩護紅軍大部隊的轉移。但當整個隊伍一走起來，他們才明白，這哪裏是轉移，分明是整個蘇維埃在搬家。一張紙片，一塊布頭都帶上了，人喊馬嘶，肩挑背扛的，隊伍的行動真的是太慢了。有時整個隊伍就擁擠在一個山口裏，一匹負重的馬累倒了，橫在路中央。路窄人多，後面的人誰也甭想過去。急著往前走的人，建議把馬和成包成捆的家當都扔到山澗裏去，負責押貨的人怎麽也不肯，雙方吵吵嚷嚷的，互不相讓，隊伍只能是沒有邊際地堵著。紅軍初始的速度，可以用蠕動來形容。

趙大刀所在的團負責斷後，比大部隊晚出發了幾天，可出發兩天後，就追上了前面的部隊。因為他們有斷後任務在身，沒有過多的負重，只是一些正常攜帶的槍支、彈藥和幹糧，完全是戰鬥部隊的速度，一個晚上的急行軍，就能走上幾十裏、上百裏。如今這支精幹的隊伍行走在蠕動的搬家大軍中，就是渾身有勁兒也使不出來。

十三連連長趙大刀，看著龜行般的隊伍，急得火燒火燎。他一會兒拍腿，一會兒搓手，然後就臉紅脖子粗地去找團長了。

團長姓李，叫李八一，名字是參加紅軍後起的。李團長的資格很老，參加過南昌起義，後來起義的隊伍就拉到了井岡山，和朱、毛領導的隊伍會合在一起，開辟革命根據地。一路拼殺下來，李八一死裏逃生。紅軍從瑞金出發前，進行了一次大規模的擴編，李八一就從營長晉升為團長。趙大刀天天和李八一在一起拼殺，今天你救我一命，明天我替你解圍，兩個人的友誼是用生命換來的，因此，關系很鐵，不分彼此。

趙大刀找到團長，急得兩眼冒火，李八一就說：大刀，你急，我比你更急。這樣下去，啥時候才能沖過敵人的封鎖線？可你別忘了，咱們的任務是斷後，斷後懂嗎？就是掩護大部隊。

趙大刀聽了團長的解釋，就沒了話。要依他的脾氣，恨不能帶上隊伍，把前面那些礙事的隊伍撥拉到一邊，率領人馬，沖到隊伍的最前面去，和敵人你死我活地殺上幾個回合。

後來，隊伍似乎快了一些，敵人象征性地做著零星的抵抗。有槍炮聲從前面隱約地傳來，隊伍就有了一種緊迫感。趙大刀親眼看見，山溝裏和道路兩旁，累死的騾馬橫七豎八地躺倒了，地上散亂地扔著蘇維埃的家當。看來，前面的部隊真的顧不上那麽多了。

兩個月後，隊伍終於走出了江西，進入湖南。在這兩個月的時間裏，敵人調集了重兵，埋伏在湘江兩岸，他們發誓：要把紅軍全殲在湘江。

一支隊伍要生，要活著出去；而另一支隊伍卻要滅你，讓你死。結果可想而知，兩支隊伍，幾十萬人馬在湘江遭遇了——雙方你死我活地糾纏在一起，槍呀炮呀的交上了火，敵人還動用了飛機，一邊扔炸彈，一邊掃射。此時，一方以逸待勞，一方是疲憊之師；一方在暗處，一方在明處。紅軍的這一仗可以說打得相當被動。

紅一軍團和紅三軍團，肩負著掩護主力部隊轉移的任務，硬是在湘江兩岸撕開了一個大口子，拼死釘在陣地上，力保後續部隊過江。

趙大刀的隊伍起初並沒有參戰，只負責斷後。前面的槍炮聲一陣緊似一陣地傳來，他們只能在後面著急上火，恨不能插上翅膀飛過湘江。雖然沒有親自和敵人交火，但前方的槍炮聲，還是讓他們嗅到了戰鬥的氣味，十三連全體官兵的整個神經頓時靈醒、亢奮起來。