18 在蘭斯做出的決定（第4/9頁）

如果我們準備立即徹底摧毀德國軍隊，那麽我認為我們必須協調彼此的行動，竭盡全力完善我們的先頭部隊之間的聯絡。為此，我已準備好派一些軍官去您那裏。

六個月以前，艾森豪威爾曾寫信告訴蒙哥馬利，柏林顯然是最重要的目標。“在我的頭腦中，毫無疑問，我們應該集中所有力量，迅速向柏林挺進。”一直到3月28日夜間，蒙哥馬利仍認為艾森豪威爾還在堅持這一想法。這時，他收到了一封信。信上說，一旦魯爾被包圍，就應將辛普森的部隊還給布雷德利，讓其發起盟國對萊比錫的主攻。自此之後，蒙哥馬利的任務就僅僅是“保護布雷德利的北翼”了。蒙哥馬利已經開始率領盟軍主力向柏林進攻。在這種情況下，艾森豪威爾的信當然無異當頭一棒。信末有幾句樂觀的話：正像你所說的，形勢看上去不錯……但這並沒有給他帶來多少安慰。

兩支美國軍隊正在對魯爾工業區進行大規模的鉗形包圍。北邊的一支是辛普森，南面是霍奇斯。兩位將軍都不知道，一旦兩軍會合，並將莫德爾的整個集團軍包圍起來，美國就如願以償了：辛普森將仍歸布雷德利指揮，而美國軍隊將發動盟軍的主攻。

霍奇斯一翼的先頭部隊是第三裝甲師，而第三裝甲師的先頭部隊則是理查遜特遣部隊。3月28日深夜，沃爾特·理查遜中校接到命令，命其前往第三裝甲師的後備戰鬥部隊指揮官羅伯特·豪茲處報到。理查遜有些不滿。一個星期以來，他一直在戰鬥，幾乎一覺都沒睡。他猜，他將損失更多的睡眠。在豪茲的指揮所，他遇到了他的老朋友，得克薩斯老鄉薩姆·霍根中校。兩人曾在法國的阿登和萊茵蘭並肩戰鬥過。

平素總是很冷靜的豪茲此時非常激動。“我們要發動了，”他對兩名中校說，“我們馬上就要出發了！”他指向地圖上的帕德博恩，意味深長地看向理查遜。這座城市位於東北方向一百多英裏處。

理查遜不敢相信自己的眼睛：“你是說——在一天之內到達帕德博恩？”

豪茲點了點頭：“明天上午，你動身向帕德博恩進發。要火速進軍！占領帕德博恩飛機場。”他轉向霍根，命令他在左翼排成梯隊掩護理查遜。來自另一支戰鬥部隊的韋爾伯恩特遣部隊則掩護其右翼。余部將盡其所能地跟上去。“一鼓作氣，直達帕德博恩。”將軍又解釋說，辛普森的第二裝甲師將在那裏同他們會合。這樣，整個魯爾就被裝進一個口袋裏了。

理查遜最喜歡這類任務，因此完全忘掉了自己的疲乏。一回到自己的指揮所，他就告訴他的軍官們，他們將在清晨六點開拔。他說，豪茲只給他下了一道命令：“前進！”他們可以自由地選擇任何路徑前進，穿過田野，走羊腸小道，或者走寬闊的大路——只要能在一天內到達帕德博恩就行。理查遜像平時一樣四點起床，親自開著吉普車向前偵察了三英裏，這樣特遣部隊就可以順勢出發了。他沒在前方發現什麽情況，於是返回駐地，檢查全隊，看看是否帶足了儲備汽油。

早晨六點，理查遜特遣部隊開始全速向北挺進，每小時三十二英裏。他命令部隊繞過一切大的路障，必要時可以從田野上穿過去。打頭的是一輛半履帶式裝甲車和幾輛吉普車。接著是理查遜的吉普車和三輛沒帶裝備和步兵的“沙曼”式坦克。它們後面是十七輛滿載步兵的“沙曼”式坦克和三輛配有九十毫米口徑大炮的巨大的“潘興”式坦克。接下來是理查遜的參謀人員，一支自行火炮炮兵連，另外十七輛“沙曼”式坦克，一些輕型坦克和一長串裝載人員、彈藥和食品的卡車。這是一支久經戰爭考驗的機動部隊，雖然大家都已精疲力竭，但幾乎人人都像理查遜本人一樣心懷渴望。

他們列隊向北行進，整個上午都沒遇到什麽大的抵抗。中午，他們停都沒停便擊毀了一列德國客車，然後碾過了幾處一派和平氣象的軍事基地。後來，他們終於遇到一處路障，理查遜憑借前面的坦克簡單地踏平了道路。

夜幕快要降臨之時，理查遜看了看車上的裏程表，已經走了七十五英裏。這時，濃霧滾滾，無線電聯絡中斷了。只有一件事可以做，繼續前進。進入布裏隆幾分鐘後，理查遜收到師長莫裏斯·羅斯將軍通過無線電發來的命令：理查遜特遣部隊應掃蕩布裏隆。理查遜報告已收到來電。不過，就他看來，他仍需按照豪茲的命令行動，於是，他繼續向前趕路。還有三十多英裏就到帕德博恩了，但他還是不知道該走哪條路。他帶著幾輛車走在前面，想找一條最佳路線，同時派主力部隊到布裏隆倉促調查一番。