17 鮑姆特遣部隊（第2/8頁）

霍格窘迫不安，巴頓的語氣幾乎是在懇求。他帶著一臉為難轉向一旁聽著的斯蒂勒。斯蒂勒低聲解釋說，“老頭子”已經下定決心要解救漢默爾堡的戰俘——並透露說，約翰·沃特斯，巴頓的女婿，也在這批戰俘當中。(3)

霍格被迫服從了巴頓直接下達的命令。他不情願地將副師長W.L.羅伯茨準將派到了克賴頓·艾布拉姆斯中校那裏。艾布拉姆斯的B戰鬥群剛剛攻占了美因河上的一座鐵路橋。當得知要他派一支特遣部隊前往漢默爾堡時，艾布拉姆斯打電話給霍格，肯定地說，一個加強連孤軍深入，一定會被殲滅。如果一定要去的話，應該派出整個獨立團。霍格告訴他，埃迪已經拒絕抽調一個戰術小組去完成這樣一個任務；但命令仍未改變。

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3月26日下午，亞伯拉罕·鮑姆上尉正靠在一輛半履帶式裝甲車的車篷上睡覺，這時，有人叫醒了他，叫他立即去B戰鬥群指揮部報到。鮑姆曾經是一家上衣廠的裁剪工，現在則是第十裝甲步兵營的情報官。他身高六英尺二英寸，四肢瘦長，和他的團長一樣，他也非常好鬥。他那小平頭、小胡子，以及嘴角總是掛著的冷笑，更加渲染了他那本已過分自信的外表。

走進指揮所時，鮑姆還在打哈欠。但是，當艾布拉姆斯告訴他，要帶領一支特遣部隊深入敵後，救出九百名美國戰俘時，他立即振作了起來。艾布拉姆斯沒有給他任何理由，而鮑姆也並不需要。他只是轉向營長哈羅德·科恩中校，開玩笑地說：“想把我甩了可沒門兒。我會回來的。”

他奉命集合隊伍馬上出發。

晚上七點，鮑姆特遣部隊整裝待發：全隊三百零七人，個個都是久經沙場的老兵，雖然筋疲力盡，但都鬥志昂揚。隊伍中包括十輛“沙曼”式坦克和六輛輕型坦克，三門一百零五毫米口徑的突擊炮，二十七輛運送戰俘的半履帶式裝甲車，七輛吉普車和一輛醫用兩棲軍車。

鮑姆仔細分析了一番他的任務。他將憑一支偵察部隊深入敵後六十多英裏。這樣一支部隊不足以抵擋任何一次重擊，而部隊在強行軍通過一個完全陌生的地區時，必然會造成混亂——而他甚至連敵人設防的位置都一無所知。也就是說，他要深入一片未知的土地，與天曉得什麽人作戰，回來時還要帶著九百名額外的旅客。

鮑姆已經對整個行動都感到焦慮不安了，這時，艾布拉姆斯告訴他，一位斯蒂勒少校將參加這一行動，這讓他更為震驚。“為什麽？”鮑姆懷疑地問。艾布拉姆斯向他保證，說斯蒂勒只是一個觀察員，並沒有指揮的職能，並推測說，巴頓也許是想給斯蒂勒“灌輸”戰鬥思想。然而，只需看一眼斯蒂勒就足以明白，這個人根本不需要灌輸什麽。有一次，巴頓曾哭喪著臉告訴科德曼上校，他非常希望能有阿爾(4)·斯蒂勒那樣一副真正的戰士的臉。

和霍格一樣，艾布拉姆斯也知道斯蒂勒此行的真正目的。盡管斯蒂勒曾告訴科恩和其他幾人：“我去那兒只是為了嚇唬自己玩玩。”但是，他剛才卻秘密地對艾布拉姆斯承認，“我認為巴頓的女婿就在這些戰俘中。”當然，鮑姆的人對此毫無所知。事實上，他們之中有些人甚至不知道他們要深入到敵後去解放一座戰俘營。

艾布拉姆斯讓鮑姆特遣部隊闖過敵人薄弱防線的計劃很簡單。B戰鬥群強行通過剛剛奪取的鐵路橋，掃蕩對岸的那座小城。然後，鮑姆將迅速挺進他們打開的缺口，偷偷趕往六十英裏外的漢默爾堡。3月27日午後他們就能到達那裏，幸運的話，當晚即可返回。

3月26日晚上九點，B戰鬥群渡過了美因河。雖然情報部門曾預計那裏不會有多大的抵抗，但艾布拉姆斯很快就碰到了麻煩，不得不在最終為鮑姆打開通路之前，便把他手中的全部兵力投入了戰鬥。午夜時分，比計劃提前了幾個小時，鮑姆特遣部隊終於隆隆駛過了鐵路橋——步兵們坐在坦克上，半履帶式車輛裝載著備用燃料——向東挺進。那天夜裏，天氣幹燥而溫暖，高空中陰雲密布，看不見月亮。部隊急速駛過頭幾個村子，出人意料地，他們幾乎沒有遇到任何抵抗。坦克橫掃一切可能的目標，步兵則向門窗裏面投擲手榴彈，以便制止狙擊手的射擊。

但是，直到此刻，德國第七集團軍只知道一支裝甲部隊——很可能有一個師那麽多——突破了防線，並且猜測指揮官是巴頓。由於巴頓擅長大膽而出人預料的戰術，所以大多數德國戰地指揮官對他比對其他任何美國指揮官都更為敬畏。鮑姆特遣部隊沿途的村鎮紛紛接到警告，並且奉命攔截這支部隊。然而，鮑姆特遣部隊的行動非常的迅疾淩厲，以至於盡管在每個實行燈火管制的村鎮都遭遇了輕武器和反坦克火箭筒的阻擊，卻只損失了寥寥幾人。