10 潮起潮落（第4/6頁）

“保持冷靜！”對方告訴他，“我們正在想辦法。”

他們已將不利的氣候條件報告給了南方集團軍群司令奧托·韋勒將軍。韋勒將軍答應就推遲進攻一事去和希特勒談談。哈根奉命把手下帶到了出發點，在此等待元首的決定。然而，天氣並不是哈根的唯一問題。在他的左方，有兩名蘇聯軍官剛剛向埃裏克·克恩邁爾中尉投降了。其中一個是烏克蘭人，他已經受夠了布爾什維主義；另一個是烏茲別克人，他是一個狂熱的共產主義者，但卻認為斯大林已經背叛了馬克思和列寧，成了一名帝國主義分子。他們透露說，約有三千輛紅軍的裝甲車已經集結待發。如果第六裝甲集團軍的進攻沒有被取消的話，那麽，德國人將會在這種罕見的可能性中被徹底摧毀，所有的軍人都對此心懷恐懼：兩支巨大的攻擊力量將正面交鋒，從而產生毀滅性的影響。

克恩邁爾親自把這兩個俄國人護送回了南方集團軍群司令部。可是，韋勒的情報官格拉夫·馮·裏特伯格中校卻不像克恩邁爾那樣擔心。裏特伯格說這“非常有意思”，並且他要“在午飯時告訴將軍”。幾個小時過去了，克恩邁爾一直在等待著——而裏特伯格卻騎馬、下象棋，並且參加了一個生日聚會。當他終於再次露面的時候，天幾乎都黑下來了。“將軍對您說的情況非常感興趣。”裏特伯格高高興興地說道，“真的很感興趣。”當他看到克恩邁爾震驚的神情時，說道：“還有其他什麽事嗎？”

“可是我們對此該做些什麽？我該怎麽報告？畢竟，這對我們的側翼來說，是一個非常嚴重的威脅。”

“噢！我親愛的朋友，”伯爵說，“不必擔心！您還有匈牙利第二十五騎兵團……”

克恩邁爾提醒他，在這些匈牙利部隊裏，每個連只有兩挺機槍。

“一切都在掌控之中，我親愛的朋友。所有必要的事情，集團軍群都會去做的。”

但是，顯而易見，他們什麽事情也沒有做。3月4日，希特勒電告韋勒：按計劃發動進攻。第二天，作為迪特裏希的先頭部隊的三個裝甲師向前進入陣地，尾隨其後的是十六個步兵師，它們將進一步開拓裝甲師突破的缺口。一個新的口號從一支部隊傳到另一支部隊：“用羅馬尼亞的石油礦藏向元首的生日獻禮！”

午夜時分，哈根的戰鬥群接近了他們的出發點。那些坦克差不多半截身子都浸泡在泥水裏；它們緩慢地向前滾動著，履帶攪拌著車下的爛泥；跟在坦克後邊的步兵們排成一列縱隊，手拉著手，在漆黑的夜色中無聲地向前走著。在灰色的黎明中，被大水淹沒的原野朦朧地顯露了出來。突然，德軍的炮彈一排排地從他們頭頂上掠過。坦克手們驕傲地互相看看——正在這時，俄國人的步槍和火箭齊發，覆蓋了整片區域，使德國人的炮火顯得微不足道。這幅景象無比壯觀，讓人非常恐懼。德國步兵被困住了，根本無法在一英尺深的積水裏挖掘散兵坑，大多數人非死即傷。

哈根打電話給指揮官們，告訴他們不要像計劃的那樣等到八點鐘再發起進攻，而是要盡快行動起來。他不知道接下來將發生什麽。坐在粗糙的木制塔樓上的匈牙利前哨報告說，他們什麽都看不見。盡管如此，哈根仍然下令加速前進。然而，所有坦克的馬達都發動不起來了——汽油被水稀釋了。一些士兵自告奮勇地爬到坦克底下，把被汙染的汽油從油箱裏排出去；當冰冷的泥水沒過他們頭頂時，他們便屏住呼吸工作。與此同時，另外一些士兵則坐上巡邏車，到處搜索，尋找更多的燃料。中午時分，哈根戰鬥群用槍逼著另一支部隊把汽油讓給了他們，終於在馬達的隆隆聲中出擊了。

4

3月4日晚上九點，一名美國人首先接到了直接命令：如有可能，迅速突襲萊茵河。第八裝甲師B戰鬥群指揮部的愛德華·金伯爾上校奉命攻占萊茵貝格。這個小城距離萊茵河只有兩英裏，位於辛普森戰線的最北端。“繼續前進。如果萊茵貝格的戰鬥不是非常激烈，那就再繼續前進，渡過萊茵河，並在對岸建立起一個橋頭堡。”金伯爾必須在次日晚上之前占領萊茵貝格，那時德國人還來不及築壘固守。他急於發起進攻；B戰鬥群最近幹得不錯。不過，這是他第一次自主行動，並且，在所有的公路上，他都有優先權。

在灰白色的晨曦中，金伯爾的先頭部隊通過了第三十五步兵師防守的戰線，向位於西北方向八英裏的坎普林特福特挺進。再往前五英裏，就是萊茵貝格了。主要由步兵組成的羅斯博拉夫特遣部隊走在前面，準備掃平坎普林特福特，繼而推進至萊茵貝格。而裝甲部隊的範·霍坦特遣部隊將尾隨其後，負責對萊茵貝格發起主攻。消息四下傳開，根據情報隊的反饋，在他們和萊茵河之間，只有三百名士氣低落的德軍士兵和三門自動牽引炮。戰士們聽了之後立刻鬥志昂揚。夜晚來臨之前，他們將創造歷史。