第二章 虎鬥

斜陽被山坡遮住了，涼風一陣陣吹來，傍晚的山陰道上，已很少行人。

蔣老九從蘇振才那裏，了解了解放軍與人民政府的一些情況，向潛伏在圩鎮上的特務和區政府裏的奸細，傳達了隱藏在深山裏的匪首們的暴動計劃，布置了相應的任務；臨走，又在圩上散發了傳單。這時，他正喜氣洋洋地走下山坡。

幾個月來蟄居深山老林的生活，使他感到外面的空氣陌生而清新。剛出山時，他還感到對外面生活的不慣而有些神經緊張，這時，由於在圩上打了一轉，勝利地完成了任務，特別是僥幸地擺脫了小黃的跟蹤，遠遠地離開了那包含著危險萬狀的區政府所在地，他的膽子慢慢地大了，而且情緒也愉快起來了。當他想到很快就要到達他另一個獵取的目標——黃山村大地主黃維心的家時，他的情緒更加高漲了。因為，一方面，黃家會給他一頓豐盛的酒筵；另一方面，這次的計劃一旦成功，這裏又是他橫行霸道、為所欲為的天下了！作為一個勝利的使者，向他主子的部下傳達命令，這簡直是人生最愜意的時刻。於是，他幾乎忘記了自己周圍還潛伏著的危機，得意忘形地敞開著胸懷，揮著鞭子，向黃山邁開了大步。

走進一片松林，蔣老九擡頭一看，前面已是黃山村。不知怎的，他心中卻突然被壓上一塊石頭。於是，他放慢了腳步，暗自叮嚀：“聽人講，黃山村的民兵是二區的一支基幹力量。民兵隊長黃幹，勇猛異常。萬一不走運碰上他們，定然性命難保。況且，自己又不熟悉這個村上的情況，雖然認識黃維心，怎奈不知他的家在哪兒，如不小心，露了馬腳，那還了得……”於是，他剛剛那股高興勁兒，早已煙消雲散了。他忙掏出小手槍，放進褲子口袋裏，四面張望一會，然後小心翼翼地向松林外面邁步。

正當他忐忑不安、心煩意亂，遲遲地走出松林時，猛然發現一擔一百多斤的木柴堵住了去路。他扭頭向柴擔邊一瞥，只見一個二十七八歲的人，生得臉圓腰粗，身如鑄鐵，臉色黑得起明發亮，兩眼瞪得像銅鈴一樣；上身赤著膊，下身穿一條破舊的月白短褲；光著腳，上衣和草帽丟在身旁的地上。他正兩手抱著膝蓋，直向北邊山上凝視著什麽，聽見有人走來，把頭一轉，兩眼直向蔣老九盯來，一陣寒光，逼得蔣老九格楞楞地打了個寒戰。蔣老九不由自主地停住了腳步，小心謹慎地問了一聲：“大哥，砍柴嗎？”說時心中不住地打著哆嗦，暗暗思量：莫非是黃幹？他插在褲袋裏的手，早已把小手槍緊緊地攥著，而且熟練地撥開了保險機，槍口對準了砍柴漢子的前胸。

只見那位漢子一躍而起，上下打量了蔣老九一番，隨即不慌不忙地說：“對不起，擋住了你的路。”說罷用手架起柴擔，讓開了路。

蔣老九擡步欲走，心中又一盤算：不怕，如今眼看天色近晚，附近無人，即便他是民兵，赤手空拳，又能奈何得了我？現下我手中有槍，情況不妙我就手指一動，結果了他，把屍首往山谷裏一拉，依然走我的路！想到這裏，他隨即把鞭子向背後一插，從口袋裏掏出一包紙煙，笑嘻嘻地抽出一支，遞給那位漢子說：“大哥，吸支煙，我想向你問個路。”

那位漢子接過煙，對著蔣老九燃起的火柴吸了一口，滿不在乎地答道：“你問哪條路？我是在這裏土生土長的，熟得很！”

蔣老九自我介紹著說：“我是山裏的人，做窮買賣為生。解放前販了兩趟牛，有一頭是在圩上賣給黃山村上的大壞蛋黃維心的，到現在他還沒交夠錢。現在，共產黨來了，窮人翻了身，我這才敢找他算賬，去要回牛錢。大哥，你認識他嗎？他在家嗎？”

那位漢子怒沖沖地瞪了蔣老九一眼，舉目四下觀望一番，然後，低聲怪道：“黃維心是我家大哥，誰敢背後罵他？”他的兩只大眼，一直在上下左右地打量著蔣老九，好像要看到他的骨頭縫子裏的東西。

起初，蔣老九看見對方滿面怒氣，頓時大驚失色，心想：壞了，果然碰上了民兵，便趕忙扣住小手槍的扳機，以應急變。及至聽到對方怪他不該罵人時，才把心放下，轉憂為喜地說：“你——也是老財！”

那位漢子仍很不高興地說：“老財我不是，你不要亂講呀。過去我只不過幫我家大哥的忙，就挨農會狠狠地整了一頓，說我是狗腿子，不準我入農會。”

蔣老九半信半疑地又接著問：“那你到底是誰呢？”

那位漢子說：“我是黃維心的堂弟，小字更心。解放前後，在黃維心家當長工。減租時，農會把我趕了出來，才不得不自立門戶。唉！少這沒那的，一個人吃飯，真是難呀！”