第三十三章　變化（第4/8頁）

福勒總統趕在雪還沒有下得太大之前，搭上那架陸戰隊的VH-3直升機。這架飛機底部漆著橄欖綠，上方則是漆成白色，加上識別徽的其他顏色，這是他個人的專機，其無線電呼號為陸戰隊一號。記者群注意到艾略特緊跟著福勒的屁股後登上飛機，其中有些記者心想，很快地，他們就必須揭露這兩人的韻事。或許福勒還會幫他們一點忙，幹脆自己宜布要娶這個賤人。

直升機的駕駛員是一名陸戰隊的中校，他把這架直升機的兩具渦輸軸發動機的馬力開到最大，然後拉起聯合仰角操作杆，使得直升機緩慢地上升並轉向西北方。在這次的飛行中，他幾乎完全得靠儀表飛行，他並不喜歡這一點。完全靠儀表盲目地飛行並不會使他覺得困擾。然而載著總統，光靠儀表盲目地飛行卻的確會令他擔心。再者，在飛雪中飛行是最危險的事情。在這種天氣下，外界所有的目視參考點都被風雪遮蔽，老是盯著擋風玻璃外的世界，即使是最老練的飛行員也會在一瞬間便失去方向感並感到頭暈目眩。因此，他將大部分的時間花在查看自己的儀表上。這架直升機上有各式各樣的安全措施，包括有避撞雷達，再加上地面上還有兩名經驗豐富的航管員專門監控這架飛機周圍的空域。說來也許有點不公平，但像這樣的飛行才算真正的安全。在天氣睛朗的時候，一些開著西斯納式小飛機的瘋子，或許會跟陸戰隊一號演出空中相撞的事件，這位中校便經常在空中以及歐納卡斯提亞海軍航空站的模擬器上，練習避免空中相撞事故這類的課目。

“現在的風速比我原先預期的還要快得多。”副駕駛說道，他是一名少校。

“當我們飛到山區附近時，也許會有一點顛簸。”

“我們應該早點出發的。”

正駕駛轉動機內通訊器的選擇鈕，將通訊器通往兩名後座的密勤人員。“最好確定每個人都系緊安全帶。接下來的航程也許會有點顛簸。”

“好的，謝謝。”康諾回答道。他起身查看每個人的安全帶是否已經完整地系好。雖然飛機上的每一個人對於坐飛機都有豐富的經驗，並不需要如此操心，但他比任何人都希望這次的飛行跟往常一樣順利。他看到總統現在已經完全松馳地躺在椅子上，正在閱讀一份幾分鐘前才送達白宮的資料。康諾也坐回自己的位置上。康諾及海論都喜歡大衛營。該地周圍的安全是由一整連經過挑選的陸戰隊步兵負責，並有一套美國最優異的電子監測系統支援。而支援所有單位的是密勤處。在周末這個時間裏．沒有人會來此見總統，除了一名中情局的信差可能會送東西過來。每個人都可以輕松下來，包括總統與他的女朋友，康諾心想。

“天氣越來越糟了。最好提醒氣象預報組，隨時報告目前的情況。”

“他們說雪會下個八時左右。”

“我賭一塊錢，一定會下到一尺。”

“我永遠都不敢跟你在天氣上打賭。”這位副駕駛跟中校說道。

“算你聰明，小子。”

“明晚應該能放晴。”

“我只相信我所看到的事情。”

“溫度可能也會降到零度，甚至更低一點。”

“我相信這點，”中校說道，再度檢查他的高度計、羅盤。以及人工水平儀。他的眼睛再度看著機外的世界，只見到這回轉翼的下洗氣流所激起的雪花。“你認為能見度有多少？”

“哦，如果是個氣流很穩定的地點……也許有一百尺……甚或一百五十尺……”這位少校對中校微笑道。他的笑容突然消失，因為他想到現在機身可能已經開始結冰。“機外的溫度現在是多少？”他對著自己喃喃自語。

“攝氏零下十二度。”這位中校在看溫度計之前便說道。

“還在往下降嗎？

“是的。讓我們把飛機的高度降低一點，我想外面的氣溫會降到更低。”

“華盛頓特區的天氣真是令人頭痛。”’

三十分鐘後，他們在大衛營的上空盤旋。地面的燈光告訴他們降落的平台何在——往下看比任何其他方向的能見度都還要好。副駕駛向後看，以檢查起落架外的整流罩。“現在我們的機身上已經結了一點冰，中校。在事態更嚴重之前，我們得趕快把這架飛機降落下去。現在的風向為三一O—O，風速三十節。”

“這架飛機開起來感覺越來越重。”在適當——應該說是不佳的氣候下，這架VH-3直升機的機身上每分鐘可以累積四百磅的冰。“那些氣象預報員真是王八蛋。好吧，我現在看到降落區了。”

”高度兩百尺，時速三十節，”少校副駕駛讀出儀表上的讀數。一十五節，高度一百五十尺……現在不到二十節，一百尺……很好”……速度現在為零，高度五十尺”