第二十五章　決心

“這些玩意到底要做些什麽？”二副俯看著甲板說道。

“好像是要當作一座廟宇的大粱。我想應該是座小廟宇。”大副說道。“那些浪頭不知道會變得多高？”

“我希望我們能減緩速度，皮特。”

“我已經跟艦長提過兩次了。他說他得趕上行程。”

“那麽將這一點告訴這個該死的海洋啊。”

“我倒還沒試過這一點。你要叫誰去講呢？”

負責值更的二副嗤之以鼻。大副——這艘船的第二把交椅——在艦橋上注意這一切。事實上這應該是艦長的工作，但擁有全艦大權的人正在床上熟睡著。

喬治·麥克瑞迪號正沖過三十尺高的海浪，試圖維持在時速二十節，然而即使主機已經開到最高的巡航馬力，依然無法維持在這個速度。此時天空一片陰霾，只有幾個空隙讓滿月的光照到海面上。這個暴風圈事實上已經開始解體，但風速依然維持在六十節。而海面波濤兇湧的程度依舊增加了少許。這是一股標準的北太平洋暴風，這兩名船員心裏都有數。這玩意沒有什麽道理可言。現在氣溫大概為華氏十度，而飛濺的水花紛紛凝結在艦橋的窗戶上，好像是野鴨季節，鳥屎附著在車子的窗戶上一樣。唯一的好消息是他們的船艏正對著海浪。喬治·麥克瑞迪號是艘貨船，也不是一艘客輪，因此沒有裝置抗左右搖擺的平衡翼。事實上，這趟旅程一點也不算糟。他們的船塢位於船的後半節，可以抑制巨浪所引起的船身上下俯仰的運動。然而這也使得船上的船員降低對船艏發生事情的警覺性，再加上現在四處飛濺的水花．能見度更進一步地降低。

此時的航行也有一些很有趣的特點。當他們的船艏滑進一個特別高的浪頭時，這艘船的速度就減緩下來．但由於船的尺寸相當大，這表示船舶的速度比船尾容易慢下來，也由於這股降低船速的阻力作用，船殼就開始震動。事實上，船殼的確變形了幾寸，這若非親眼看到實在難以相信。

“我曾經在一艘航空母艦上幹過。他們的船殼變形量足足超過了一尺。有一次我們——”

“小心正前方。長官廠舵手叫道。

“哦，媽的！”二副叫道。“瘋狗浪！”

喬治·麥克瑞迪號的船艏前一百碼處，突然出現了一股高達五十尺的巨浪。其實這是意料之中的事。有時候兩股浪結合在一起。高度會突然增加，然後兩股浪再分開……此時他們的船艏先隨著一個中型的浪頭升高，接著再撞人綠黝黝的海水裏。

“行動！”

現在已經沒時間讓船艏爬過這股巨浪。海水此時淹沒了整個船艏，好像他們的船從未出現過，然後繼續向船尾撲進，撲進了將近五百尺直到船塢。這兩名船上的船員看著這幅奇觀。這對此艘船並沒有真正的危險——至少，他們告訴自己，沒有立即的危險。厚重的海水以每小時三十裏的速度沖過重型的貨櫃吊放架及裝備。這艘船已經又再度震動起來，船艏現在已經到達浪的底部，使得船的速度減慢。事實上船艏還埋在水裏，因為這股浪比它的高度還要寬得多．不過海浪的上層部分已經快要沖到喬治·麥克瑞迪號突出的船塢部分。

“穩住！”二副告訴舵手。

雖然這股浪的浪頂還構不到艦橋的部分，但它卻結結實實地打在船上高級官員住艙的窗戶上。整個世界立刻好像被一層白色泡沫所隔絕。雖然為時只是短短的數秒鐘，窗外的泡沫就已經流走，但卻給裏面的人感覺已經過了一分鐘之久，而且船上的甲板依然在原來的位置，即使上面還覆蓋著一層想沖走甲板上一切的海水。喬治·麥克瑞迪號的船身左右傾斜了十五度．然後才穩定下來。

“將速度降到十六節，我作主。”大副說道。

“是的，長官。”舵手回答道。

“當我還在艦船上的時候，我不想讓船毀在我手裏。”大副說道。

“很合理的命令，皮特。”二副此時正走向故障顯示板上？看看船艙裏有沒有浸水或發生其他的問題。幸好故障顯示板上沒有任何異常的現象。這艘船的設計可以應付比這更惡劣的海上狀況，但海上的安全再謹慎也不為過。“這裏沒有問題，皮特。”

此時聲力電話響起。“這裏是艦橋，我是大副。”

“那到底是什麽玩意啊？”輪機長問道。·

“我們碰到某種的巨浪，輪機長。”皮特簡潔地回答道。“有任何問題嗎？”

“愛說笑。剛剛那一下真的狠狠地撞了前隔艙骨架。我以為自己整個臉會撞在窗戶上——看起來有一個舷窗裂開了。我真的認為我們應該將速度放慢一點。我很討厭我的床被弄濕，你知道嗎？”