第六章　 單線（第2/5頁）

“電視上是紅外線照片，對吧？”格雷戈裏說道，一面啜著他的可口可樂，“上帝！”

這原來只是一個小亮點的東西，卻發出象科學幻想電影裏一顆爆炸的星星一樣的閃光。但這不是科學幻想。當計算機控制的顯象系統努力跟蹤能量爆炸時，畫面改變了。屏幕下方出現一個數字顯示，說明這個熾熱的衛星的表面溫度。幾秒鐘後圖象衰減，計算機不得不再調整以繼續跟蹤這“宇宙”衛星。

屏幕上經過一兩秒鐘的靜電幹擾之後，一個新的圖象又開始形成。

“這個已經拍好九十分鐘了。衛星繞軌道幾圈後，飛過夏威夷上空。”格雷厄姆說：“在那裏我們有些攝像設備在注視這些俄國衛星。請看看我給你的這張照片。”

“是爆炸的一前一後，對嗎？”格雷戈裏的眼睛在兩個圖象之間瞟來瞟去，“太陽電池板沒有了……喔，這衛星的外體是什麽做的？”

“大部分是鋁。”格雷厄姆說：“俄國人在使機器堅固耐用方面比我們強。內部結構可能是鋼，更可能是鈦或者鎂。”

“它給我們關於能量傳遞的最高估值。”格雷戈裏說：“他們摧毀了這顆衛星。他們結它的熱量足以把太陽能電池片化為烏有，還可能把內部的電路系統也搞垮了。當時它有多高？”

“一百八十公裏。”

“薩雷沙甘，還是瑞安先生指給我的那個新地方？

“杜尚別，”傑克說：“是個新基地。”

“而且他們的新輸電線還沒有裝完哩。”

“是呀，”格雷厄姆指出：“他們至少可以把我們剛才目睹所顯示的功效增加一倍。或者說，至少他們是這樣以為的。”他的聲音就好象一個人剛剛發現一種致命的疾病在家裏人身上發作一樣。

“我能否再看那第一系列圖象？”梢雷戈裏說。這幾乎是一個命令。傑克注意到，帕克斯立即就照辦了。

這又用了十五分鐘，格雷戈裏站在那兒，離電視監視器只有三呎，一邊注視屏幕，一邊喝他的可口可樂。最後三次，錄像一張一張地放映，同時這年輕的少校每一張都作下筆記。終於，他覺得看夠了。

“半小時內我可以給你算出功率的數字，可是他們暫時還有些問題。”

“熱暈。”帕克斯將軍說。

“還有瞄準上的難題，閣下。至少看起來是那樣。我需要時間工作，還需要一架好計算器。我的那個忘在工作的地點了。”他承認得有點不好意思。在他的腰帶上，呼叫器旁邊，果然是個空口袋。格雷厄姆扔了一個給他，一個價格昂貴的、可編程序的“赫勒特－帕卡德”。

“功率怎麽樣？”瑞安問。

“我需要一些時間才能給你一個好數字。”格雷戈裏象對一個遲鈍的兒童一樣說話，“目前，至少是我們能力的八倍。我需要有一個安靜的工作環境。我能用那吃點心的屋子嗎？”他問帕克斯。將軍點點頭，他就去了。

“八倍……”阿爾特·格雷厄姆議論開了，“我主耶穌，他們也許能燒壞防禦保障衛星。他媽的肯定能把任何他們想幹掉的通訊衛星弄壞。唔，也有辦法保護他們……”瑞安覺得有點被冷在一邊了。他學的是歷史和經濟，還不太懂理科的語言。

“三年。”帕克斯將軍倒咖啡的時候低聲地說：“至少領先我們三年。”

“光是通過量就是三年。”格雷厄姆說。

傑克看看這個又看看那個，知道他們煩惱的是什麽，但是知道得不具體。才二十分鐘，格雷戈裏就回來了。

“我估計他們的功率輸出峰值為二萬五到三萬千瓦。”他宣告，“如果我們假定六個激光傳輸系統組合為一體，那就——噢，那就足夠了，是不是？它們結合起來而且對準一個目標，那是夠難受的。”

“這是壞消息。好消息是，他們肯定有熱暈的問題。他們把最大功率傳送到目標上才千分之幾秒，就發生熱暈了。他們功率傳送的平均值是七至九兆瓦之間。看來他們在熱暈之外還有一個瞄準的問題。要不是底座的防震裝置沒有安裝好，就是他們不能補償地球的自轉震動。或者兩個原因都有。不管是那種原因，他們總是遇到了麻煩，不能比瞄得三弧秒更準確。那意味著他們對地球同步衛星只能精確到正負二百四十米——當然，這種目標是很穩定的，這種運動因素也是要一分為二的。”

“怎麽會是那樣呢？”瑞安問。

“這個，一方面，如果你打一個移動的目標（低環地軌道飛行物飛過天空相當快，大約每秒八千米），每度有一千四百米，那麽我們追蹤的目標是每秒五度。還聽得懂？熱暈總意味著激光把大量的熱能放散到大氣裏去了。如果你高速地劃過天空，你將不得不總是在空氣中打出新的洞以便前進。不過好在熱暈要經過一段時間才會變成嚴重問題。另一方面，如果你有振動的問題，你每次改變你的瞄準點，就在你的瞄準幾何參數裏增加了新的變量，那樣一來結果更壞。如果你射擊一個相當穩定的目標，例如通信衛星，瞄準的問題倒是簡單多了，可是你發射出去還是打到同樣的熱暈上，就會把絕大部分能量喪失在空中。懂我說的意思了嗎？”