第192章 南亞之虎（17）

眾人的臉色一下子陰沉下來，聯合艦隊現在這架勢是把太平洋艦隊架在火上烤，而且火力越來越猛，差點就要烤焦了。任何人腦子動一動就知道，今天是墨爾本，過兩天就是堪培拉、悉尼、布裏斯班，說不定還有惠靈頓，凡是澳新的大城市機會都逃不掉這次突擊。

在下一步行動的選擇上，太平洋艦隊現在進退兩難：

前去迎擊，很明顯不是個好的軍事選擇。聯合艦隊士氣正旺、銳氣逼人，而太平洋艦隊剛剛在塔拉瓦打了一場血戰，損失一條北卡羅來納號不說，還消耗了大量的彈藥和燃料，官兵們疲憊不堪，以如此姿態去迎戰絕不是好時機。

選擇避戰，很明顯不是個好的政治選擇。澳大利亞、新西蘭重要城市幾乎都分布在沿海地帶，如果任由日軍這麽一路轟擊、襲擾下去，對民眾和部隊的士氣打擊太大，會動搖美國在澳大利亞、新西蘭人民心目中的威信，在政治上幾乎等於自殺。

但在場的高級軍官，即便一貫最好鬥的哈爾西現在也絕口不提南下迎戰的事，這種取勝概率不到15%的戰役他是不會去打的：他是有點魯莽，但並不傻，傻子是做不到海軍中將的。

現在情況這麽明顯：日軍有6艘航母，7-8艘戰列艦包括超級戰列艦，還有近10艘重巡洋艦，無論哪個層面都是太平洋艦隊2-3倍的力量。以弱勝強這種事，想想可以，每次都寄托在這上面就是做夢了。

片刻後，尼米茨艱難地開了口：“現在我們手中就這麽點實力，塔拉瓦戰役結束後急需補充和調整，暫時沒能力與日軍主力艦隊硬碰硬，印第安納號又受了傷，我的意見是先拉回去補充休整。”

“回澳洲？”

“那正撞在日軍槍口上，我們回珍珠港！”尼米茨耐心解釋道，“還有一艘獨立級航母和幾艘護航航母正通過合恩角轉場而來，與他們合兵一處後，會顯著增強艦隊力量。”

“但參聯會和澳大利亞方面都讓我們立即回去救援，這怎麽辦？”

尼米茨咬了咬牙、下定決心說道：“華盛頓並不一定知道我們的實際情況，我會回絕他們的，有什麽壓力我扛，即便免職也認了，我不能眼睜睜看著艦隊去送死。”

“長官！”眾人一片驚呼，違抗命令需要非常大的勇氣，尼米茨將軍看來壓上了自己的前途。

“別為我擔心，華盛頓的人並不像我們認為的這麽蠢。”尼米茨極力寬慰著大家，“如果我們打輸了，他們更知道後果的嚴重——整個遠東將落於軸心之手，他們比我們還害怕失敗。”

“那塔拉瓦？”霍蘭德緊張起來了：艦隊一走，塔拉瓦的地位就變得異常尷尬，如果留駐兵力，一旦日軍前來進攻很快會失陷，等於白白犧牲；如果不留駐軍隊，則白白辛苦打了一仗，到最後還占領不了塔拉瓦，對各方面都難以交代。

“如果我留下一個團的兵力，你們有信心像日軍一樣頑強堅守在上面等待艦隊歸來麽？”

部隊傷亡慘重的戴文明顯信心不足，不敢接這個活，只把求援的目光投向了霍蘭德，陸戰4師師長約翰遜的目光卻若有所思。

哈爾西看了看海圖，說道：“日軍艦隊現在墨爾本附近，他們趕到塔拉瓦至少還有4000-5000海裏，我們距離珍珠港大約是2500海裏，艦隊來回一趟再加上緊急修理與補充，估計需要3周時間，如果日軍艦隊前來進犯，我預計陸戰隊可能需要獨立支持3-5天。”

約翰遜咬牙切齒地說道：“好！這任務我接了，我親自帶一個團留守島上，但我有2個條件。”

“你說。”

“島上機場已恢復運作，我需要得到一些空中支援，陸航也好，海航也罷，需要派出足夠的力量；第二，日軍工事被摧毀了大半，我們短時間內無法全部修復，但擱淺的北卡羅來納號是一個不可多得的支撐點，我希望海軍能留守一部分人員協同防守。”約翰遜解釋道，“希望我們能有機會將塔拉瓦打成第二個中途島。”

尼米茨把征詢的目光投向哈爾西，後者點點頭：“我認為都非常合理，我會把其他軍艦上能用的炮彈全集中到北卡羅來納號上。”

尼米茨緊緊握住約翰遜的手：“一切有勞了！”

“日本鬼子能守幾天，陸戰隊就也能守幾天，現在該是他們血流成河的時候了。”約翰遜面目猙獰地說，“不過，在此之前我會先把那些土拔鼠們清理幹凈。”

當天夜裏，塔拉瓦地下深層的陰暗角落裏，幾個須發老長、衣衫襤褸、形銷骨立，看上去勉強還能辨識出是人的生物正在竊竊私語。

“長官，長官，美軍好像在撤軍。”

“撤軍？”剛才還奄奄一息的柴崎眼神中忽然迸發出異樣的光彩，急切地說道，“你怎麽知道的？”