第191章 南亞之虎（16）

“長官認為，在我們破交澳新航線後，艦隊很難不被敵軍所發現，一是我們需要用這種堂堂之陣給敵人施加壓力，二來確實如此龐大的艦隊在近岸攻擊時無所遁形。”

源田實點點頭，這推斷非常明顯。

“這次敵情非常特殊，第一是艦隊帶著航母補充艦和飛機運輸艦，有數量足夠的飛機，根本不怕損失；第二，敵方艦隊主力都在塔拉瓦，整個澳新海域除一些潛艇，沒有能向我們挑戰的對手。”草鹿龍之介解釋道，“這就決定了進攻我們的只能是敵陸軍攻擊機，我方被擊落的飛行員只要活著，艦隊明天就可恢復實力，美軍飛機特別是飛行員卻打一架少一架。反過來如果去強攻，我們的飛行員就打一架少一架，敵人卻能很快得到補充。”

“明白了，所以長官希望把敵人吸引過來消耗。”源田實長長地出了口氣，“現在就看敵軍怎麽應招了。”

這策略澳大利亞人不知道是否理解，但無論理解與否，在B-24報告發現敵艦隊後，陸航第7航空隊就立即著手準備空襲，該航空隊是美軍部署於南太平洋的主要空中力量，本質上承擔支援對地攻擊的任務，並非為對海攻擊而存在，因此轟炸機大部分全是B-24B-25B-17這種重型機，SBD俯沖轟炸機很少，而TBF魚雷攻擊機則一架也沒有。

這個結構並不利於反艦，但也只能硬著頭皮派出轟炸機前去空襲。

16:45分，大量4發轟炸機飛抵艦隊目標上空，情報無疑非常準確，領隊的威廉姆斯上校赫然發現，敵艦隊已擺好標準的輪形防空陣，一共分成了範圍寬廣的6支艦隊，大致可概括為2支運輸部隊，2支戰列艦部隊和2支航母部隊，就等著自己到來了。他猶豫了一下，還是按照出發前的商定，先去對付航母集群。

B-17B-24B-25因為有飛行高度的優勢，並不懼怕Bf-219攔截，但威廉姆斯依然讓一部分戰鬥機下去和日軍糾纏，因為等會轟炸機群要想取得有效命中，必須降低飛行高度，他可不希望那時候陷入敵軍戰鬥機的圍毆。

由於最新銳的P-51、P-47戰鬥機大都供應歐洲戰場，比較有優勢的F4U又不屬於陸航，第7航空隊的戰鬥機主力還是P-40P-38，P-40遜於零戰威廉姆斯是清楚的，但P-38通常在與零戰的對抗中占有上風，於是他放心大膽地派遣了32架P-38下去，又讓另外16架P-40掩護80余架轟炸機繼續前行。

在下面待命的60余架Bf-219立即一擁而上，對準P-38圍毆。

就在戰鬥機分出的一瞬間，由武藏號領銜，各戰列艦發射的對空三式彈便呼嘯著炸裂開來，有架倒黴的B-17正好被彈片籠罩在範圍裏，當場被打成數段墜海。

在猛烈的炮火考驗下，威廉姆斯看了好幾分鐘，最後選擇了翔鶴號，一來這條航母看上去最大，二來似乎還掛著旗艦標志，就在他招呼各機群將高度下降到3000米左右時，電台裏忽然傳來戰鬥機指揮官的驚呼：“長官，我們的P-38全完了……”

“什麽？”他大吃一驚，這才5分鐘時間，那裏足有32架P-38呢。

扭過頭仔細一看，他嚇得背脊上的寒毛全部豎立起來，遠處肆意飛舞的只有日軍飛機，哪還有P-38的影子？

P-38戰鬥機飛行員們大意了，他們僅僅憑借外表，以為與他們交手的還是零戰，便放心大膽地將對付零戰的招數使出來，沒想到零戰改居然不受零戰問題的限制，一驚一乍下便亂了方寸，再加上日軍飛機本來就多，飛行員素質更是完全碾壓，赤松貞明率隊用5分鐘打了個閃電戰，用5:32的戰果教育了P-38做人。

“我們有麻煩了……”威廉姆斯喃喃自語，打開通話器道，“各機群注意，敵軍戰鬥機很厲害，但我們別無選擇，只能采用下降高度投彈的辦法，願上帝和我們同在！”

可即便將高度下降到了2800米，這麽一大批又慢又重的重型水平轟炸機命中精度低得可憐，總共80余架轟炸機成功投彈，投下500余枚500磅、1000磅的炸彈，但最終命中率不到2.4%，一共12枚炸彈投中了高速運動的艦隊，如剔除3枚由SBD命中的炸彈外，可憐的水平轟炸機命中率不到1.8%。

長門號、武藏號各吃了2枚1000磅的炸彈，毫發無損；榛名號、霧島號吃了500磅、1000磅重的炸彈各一枚，上層建築燃起大火，再加上巴拿馬戰役的舊傷，樣子很難看，但還沒到致命之時；那智號、足柄號各吃1顆500磅重的炸彈，損失了一座主炮；真正的損失來自輕型艦艇，天龍號輕巡和另一艘驅逐艦各吃了一顆1000磅重的炸彈，當場沉沒。除軍艦損失外，重型轟炸機的機槍火力還配合打下了7架戰鬥機。

為這樣的戰果，美軍付出的代價可不小，除前面已損失的32架P-38外，還額外損失了16架SBD中的14架，16架P-40中的11架，另外還加上近30架重型轟炸機。來時威廉姆斯躊躇滿志地率領著150架的龐大編隊，回去時只有50架出頭，望著零零落落的機群，他有一種悲從中來、放聲大哭的念頭。