Part 1 1558年 八（第4/17頁）

內德想起，不少人認為解決之道是將伊麗莎白嫁給壹個堅定的天主教徒。這是認定伊麗莎白在信仰上會聽憑夫君做主。據內德對她的了解，他知道這個辦法行不通，不過確實有人堅信不疑。腓力國王就曾替親戚薩伏依公爵求親，但伊麗莎白回絕了。

難道斯威森是為此而來？有可能。他這次來興許是為勾引伊麗莎白，更有可能是要和她長時間獨處，留下私通的話柄；伊麗莎白為了保全名譽，只得答應嫁給他。

打這種主意的人，他也不是第壹個。伊麗莎白十四歲那年，四十歲的托馬斯·西摩就對她動手動腳，想把她娶到手。後來西摩以叛國罪被處決，不過罪行不止是對伊麗莎白圖謀不軌。內德猜想，斯威森有勇無謀，極有可能耍同壹個把戲。

屋裏的氣氛突然變了。伊麗莎白語氣威嚴冷酷，斯威森則截然相反，語氣親昵，幾近猥褻。

萬壹有什麽不測，伊麗莎白可以大聲呼救。可她從來不向人求救，何況斯威森完全有力氣讓她發不出聲音。

內爾端著托盤回來了，托盤上放著壹壺酒、兩只高腳杯和壹盤點心。內德打手勢，示意她別進去。他低聲說：“還不是時候。”

隔了壹分鐘，就聽見伊麗莎白似乎驚呼壹聲，接著是什麽東西嘭地摔在地上，叮當作響。內德猜想是盛蘋果的大碗。他猶豫片刻，等著伊麗莎白喊叫。可是裏面寂然無聲。內德壹時不知如何是好。寂然無聲比什麽都可怕。

他忍無可忍，壹推門，從內爾手裏搶過托盤，邁進房間。

只見屋子壹角，斯威森緊抱著伊麗莎白親吻。內德剛才果然不是過慮。

伊麗莎白扭著頭，躲避他的親吻，內德瞧見她兩只小手攥成拳，捶打斯威森寬闊的後背，可惜無濟於事。她明顯是被強迫的。內德暗想，斯威森認為求愛不過如此。他準以為女子會被蠻力所征服，在他的懷抱中癱軟，愛上他不可抗拒的男子氣概。

就算世上只剩他斯威森壹個男人，伊麗莎白也不會動心。

內德高聲說：“伯爵，給您備了薄酒。”他怕得哆嗦，但極力裝出輕快的語氣，“不如來壹杯雪莉酒吧？”他把托盤擺在窗前的桌子上。

斯威森扭頭瞪著內德，殘疾的左手緊緊攥著伊麗莎白纖細的手腕。“滾出去，小王八蛋。”

他竟然不肯罷手，內德暗暗心驚。被人撞破，斯威森怎麽還不收斂？就算是伯爵，犯下強奸罪照樣要被處決，何況還有三個人證——湯姆和內爾都站在門口，只是嚇得不敢進去。

但斯威森壹向剛愎自用。

內德知道無論如何都不能出去。

他勉強控制住顫抖，倒了壹杯酒。“廚房還特意備了點心。您遠道而來，壹定餓了。”

伊麗莎白說：“斯威森，放開我的手。”她想要掙脫，無奈他力氣太大，雖然他用的是缺了兩根半手指的殘手，她還是掙不開。

斯威森壹只手按著腰間的匕首。“威拉德小子，馬上給我滾出去，不然憑主起誓，看我不割斷妳的喉嚨。”

內德知道他說到做到。他在家裏發起脾氣，曾數次傷過幾個下人，事後都以威逼利誘私了。倘若內德還手傷了伯爵，是要掉腦袋的。

但他現在無論如何也不能扔下伊麗莎白。

想到匕首，他靈機壹動，說道：“馬棚裏打起來了，”他邊想邊說，“爵爺的兩名同伴起了爭執，好在幾個馬夫把他們拉開了，其中壹個看樣子傷得很重——刀傷。”

“他媽的騙人！”斯威森喝道。話雖如此，他其實並沒把握，猶豫之間，欲火冷了。

內爾和湯姆怯懦地跟進來，內爾蹲下身子，收拾水果碗碎片，湯姆則應和著說：“斯威森伯爵，您的人流了不少血。”

斯威森恢復了理智，似乎尋思若是傷了伊麗莎白三個下人，難免不會有麻煩。他的勾引之計告吹。他壹臉震怒，但也只好放開伊麗莎白。

伊麗莎白揉著手腕，立刻退得遠遠的。

斯威森不服氣地悶哼壹聲，大步出了門。

內德看逃過壹劫，簡直要癱倒在地。內爾輕輕抽泣。湯姆·帕裏端起酒壺灌了壹口酒。

內德說：“小姐，您最好帶著內爾回到房間鎖好門。湯姆，咱們倆也該馬上回避。”

“不錯。”伊麗莎白說道。她沒有馬上離開，而是走到內德面前，輕聲說：“馬房裏沒有人打鬥，是吧？”

“沒有，我壹時情急，只想到這個借口。”

她微微壹笑：“內德，妳多大了？”