第二十五章 不朽的帝王（第4/5頁）

穆罕默德陷入了狂怒之中，土耳其人民對他的戰果大加嘲諷。他的聲譽嚴重受損，並且敵人也重新鼓舞了士氣，他們在熱那亞人到達時爆發出歡呼，聲音在土耳其軍營中也聽得一清二楚。顯然蘇丹無法再繼續忍受，因此決定要讓對方付出慘重代價。

帝國港口的入口被連接君士坦丁堡到對岸熱那亞移民區塔樓的巨大鐵索網嚴密保護。敵軍反復沖擊鐵索網，但最終都宣告失敗，然而，蘇丹擁有不計其數的豐富物資，因此進攻方式顯然不止於此。土耳其大軍展現出了令人震驚的完美策劃和組織能力，將70艘船通過塗滿潤滑油的圓木由陸路運送，經過熱那亞移民區，整個土耳其艦隊幾乎寂靜無聲地潛入了帝國的港口。

港口的陷落在君士坦丁堡掀起了軒然大波。如今不僅漁業捕撈的水域不再安全無憂，物資嚴重匱乏的城市也無法得到及時的食物供給，而且需要防禦的城墻長度又增加了3.5英裏之多。雙方都心知肚明，戰爭即將進入尾聲，當穆罕默德在城下當眾殘忍地處死更多俘虜時，拜占庭守軍對此的回擊是將他們的土耳其俘虜從城墻上直接拋下。這是一場至死方休的戰爭，如果蘇丹展現出自己的殘酷無情，拜占庭一方也會很快以牙還牙。

守軍僅存的希望便是威尼斯船隊信守承諾，前來營救他們，但隨著5月到來，士氣開始逐漸衰退。在絕望中，君士坦丁堡派出一艘船前去搜尋任何可能接近的船只，但過了三個星期，他們沮喪地報告說，沒有發現任何援軍到來的跡象。拜占庭無奈之下接受了自生自滅的命運。朝廷大臣們乞求君士坦丁逃走，並建立流亡政府，直到整座城市被重新奪回。十字軍的帝國最終將要覆滅，奧斯曼帝國亦然；最重要的是皇帝必須保護好自己的性命，留存一線生機。君士坦丁此時已經身心俱疲，但他依然堅定地拒絕了群臣的進諫。這裏有他的人民，他決心與人民共存亡。

土耳其軍營之中，穆罕默德正在召集軍隊，準備發動最終決戰。城墻經受炮火反復進攻，如今已經大體化為碎磚亂石，繼續轟炸也無法獲得更大的成效。他曾經嘗試突襲至城內，卻導致己方傷亡嚴重，只要一天他未能成功奪取城市，他的聲譽就會受損一分。這一次必然是決定性的一擊。蘇丹並不在乎已經瀕臨滅亡的拜占庭一方又傳來了什麽消息，他宣布星期二，也就是5月29日這一天，便是發起決戰之日。

此時君士坦丁堡的守軍已經到達了城墻的突入口。他們筋疲力盡，日日面臨著恐怖的炮火襲擊，白天頑強抵抗土耳其大軍的炮火，夜晚則奮不顧身地修復城墻。留給他們的時間已經所剩無幾，無論是精神還是身體都飽受折磨，緊張的氣氛一觸即發。然而，在帝國歷史上最後的一個星期一，氣氛卻徹底改變了。沒有人精疲力竭，各人堅持完成自己的工作，數星期以來的第一次，全城居民開始陸續前往聖索非亞大教堂。拜占庭歷史上的第一次，也是最後一次，數世紀以來的教會分裂被徹底拋諸腦後，希臘神父與拉丁神父並肩而立，真正的全基督教範圍的禮拜開始了。

當人群聚集到大教堂內時，君士坦丁發表了最後的演說，如同愛德華·吉本所描述，這也是整個帝國最終的葬禮致辭。他自豪地回顧軍隊光輝的歷史，並且驕傲地賦予他們神聖和榮耀的名號：“動物或許會被其他的動物追趕奔逃，但你們是戰士，堪稱古希臘和古羅馬最偉大英雄的後裔。”157 然後，皇帝轉向那些奮力保衛君士坦丁堡的意大利人，為他們的盡心服務表達感謝之情，並保證如今他們已經是親密的兄弟，為了同一個目標團結一心。在與每一位指揮者握手致禮之後，皇帝讓他們各自分散，回到自己的崗位上，然後融入了聖索非亞大教堂的人群之中。

當晚拜占庭皇帝幾乎徹夜未眠。他留在教堂中祈禱，一直到蠟燭全部熄滅，然後騎馬離開教堂，與他的家人做最終的告別，整晚剩下的時間裏他一直倚靠墻壁端坐，並且對天起誓，他已經為帝國做了力所能及的一切。皇帝來到城墻上防守最為脆弱的地帶，下馬等待黎明即將到來的進攻。然而，蘇丹卻決定在太陽升起之前便先發制人。淩晨1點30分，寂靜的夜色被震耳欲聾的喊殺聲打破了。土耳其大軍的火炮一齊發射，將一部分城墻徹底擊垮，拜占庭守軍只能以最快的速度開始修復。頃刻間，城墻出現了巨大的裂口，穆罕默德率領大軍長驅直入，拜占庭一方根本來不及修復。三小時內，進攻的勢頭始終持續，但多虧朱斯蒂尼亞尼的努力，他們成功擊退了每一次猛攻。熱那亞的指揮官似乎總能夠及時趕到，鼓舞己方的士氣，及時加固即將潰敗的防線。到了大約淩晨4點的時候，精疲力竭的奧斯曼大軍開始撤退，隊形分散，只留下主力部隊繼續深入。土耳其人再一次突破了基督教大軍的防線，在遍地死傷之中開辟道路，試圖逐步深入君士坦丁堡內部。大軍的進攻極其猛烈，幾近瘋狂，每個人都渴望得到蘇丹的嘉獎，或是為了信仰戰死，最終升入天堂凈土。土耳其軍一寸寸地奮力前進，但君士坦丁始終能夠及時加固防禦，然後擊退敵人的進攻。精疲力竭的守衛部隊在擊退奧斯曼大軍後便紛紛癱倒在地，但他們始終未能得到喘息之機。穆罕默德心知自己的敵人已經是強弩之末，便派出了自己的精銳蘇丹親兵。