第十章 耶爾森氏鼠疫杆菌（第2/5頁）

查士丁尼恢復了健康，發現整個帝國已經瀕臨崩潰。很有可能整個地中海地區四分之一的人都已經死於瘟疫，這些人本可能從軍成為帝國的士兵，或者作為納稅人，他們的死亡無疑嚴重削弱了帝國的資源。唯一的安慰是波斯也遭受了同樣嚴重的損失。庫斯勞企圖設法利用拜占庭此時的衰弱，派兵突入了拜占庭的國境。但入侵的唯一後果就是他自己的人民也被傳染上了疫病，而且，他在回國的時候，也將病毒帶到了波斯的其他地方。

西方的境況則要更加嚴重。沒有貝利薩留，拜占庭的征服之路以令人恐懼的速度土崩瓦解。足夠諷刺的是，查士丁尼本人很大程度上是造成這一切的罪魁禍首。他畏懼一位從未動搖忠誠之心的將軍的權力，因此決定任何人都不能行使最高指揮權，將意大利戰役的領導權分裂為兩派，分派不少於五個人進行指揮。這個愚蠢的決定導致拜占庭資源分裂，那些將軍彼此爭執、能力低下，終日爾虞我詐、爭權奪利，征服土地的目標則被拋諸腦後。

帝國的衰弱在最危險的時刻來臨了。哥特人最終推舉出了一位充滿智慧的國王托提拉，他決心將自己的王國從前人留下的危急狀況中拯救出來。他輕易地運用策略擊敗了陷入危機中的拜占庭，然後率軍突入意大利，承諾將那裏的人從帝國的沉重賦稅中解放出來，讓連綿不休的戰火畫上休止符。貝利薩留曾經以解放者的身份在歡呼雀躍中進入羅馬，但現在是哥特人讓羅馬獲得了解放。

不到一年，托提拉就已經讓貝利薩留的大部分努力付諸流水，無助的拜占庭將軍只能寫信給查士丁尼，告訴皇帝他們已經難以繼續守衛意大利。為了再征服之路他們已經做出了太多犧牲，此時此刻卻瀕臨前功盡棄，查士丁尼幡然醒悟，開始采取行動。他不顧狄奧多拉的反對，再一次站到了貝利薩留一邊。

貝利薩留本不應該受到如此羞辱，但有狄奧多拉在身邊，查士丁尼也無法全心全意信任他的老朋友，這位將軍只率領了4000人便前往意大利。當他到達目的地時，發現情勢幾乎已經無法挽回。他的軍隊陷入了絕望的境地，他手下的指揮官們也都情緒低落，當地的人民普遍對托提拉抱有同情，對拜占庭軍隊則充滿了敵意。不必說對哥特人發起進攻，連保住這座城市都已經成了天方夜譚。

貝利薩留計劃將意大利的中心緊緊控制在手中，但情勢依然每況愈下。蠻族在邊境的進攻越發頻繁，士氣頹靡的軍隊不要說保衛家園、與托提拉死戰，反而更像是要向他繳械投降。自從這場瘟疫爆發，他們就從未按時領到過軍餉，哥特人的征服似乎已經變得不可避免。貝利薩留的人員損失慘重，他擔心自己不久便無法繼續保衛羅馬，因此用十分諷刺的語氣給查士丁尼寫信，闡述了目前淒慘的境況，乞求他能夠增派更多的軍隊：“士兵們已經駐紮在此……他們陷入了不滿、恐懼和沮喪；在敵人的喊殺聲中，他們拋棄了馬匹，扔下了武器……如果戰爭能夠只靠我貝利薩留一個人取勝，那您的策略沒有絲毫問題……但如果陛下您渴望征服，就必須馬上做點什麽。” 57貝利薩留這封懇切、坦率的書信說得十分清楚，如果不派出他曾經的精銳部隊，就絕無可能力挽狂瀾。

從這時開始，貝利薩留的請求為他帶來了厄運。負責傳遞信息的信使決定在首都多享受一段時日，而不是直接將信件送進皇宮。直到尋覓到一個合適的結婚對象並成婚之後，他才找到機會進宮面見皇帝，完成他的使命。第二個障礙則更加巨大。狄奧多拉並不希望貝利薩留與他曾經的精銳部隊再度會合，而且此時也沒有足夠的資金為新的軍隊配備武器。一小部分援軍被派去支援，但就像往常一樣，這支軍隊人數太少，而且來得太遲。

貝利薩留沒能從君士坦丁堡獲得足夠有力的支援，因此根本無法籌集足夠多的兵力來擊敗哥特人，戰爭進入了絕望的僵局。羅馬在兩支軍隊的拉鋸戰中飽受摧殘，遭到嚴重破壞，成為一堆荒涼可怖的廢墟，幾乎成為死城。58到了公元548年，貝利薩留在絕望中派出他的妻子安東尼娜回到君士坦丁堡乞求救援。瘟疫已經逐漸緩和，帝國的形勢也在逐漸往好的方向發展，因此將軍希望現在能夠得到人力和財力的支援，扭轉哥特戰事的局面。此次求援的另一個優勢便是他的妻子相比上次毫不負責的送信人，自然是一位更好的信使。安東尼娜是狄奧多拉的密友，因此能夠拋開那些面見皇後的繁文縟節，盡快地與她直接見面。安東尼娜到達了君士坦丁堡，她希望盡快與狄奧多拉會面，但卻發現周遭的一切都仿佛蒙上了一片陰雲，查士丁尼已經徹底沉浸在悲傷之中。狄奧多拉去世了。