第八章 尼卡！（第3/4頁）

查士丁尼試圖通過召開新的競技活動來平息事態，但當三天之後競技場為比賽而敞開大門時，情勢變得更加嚴峻。當皇帝來到現場，在皇室專用的涼廊中坐下，人群中正常的嘈雜低語變成了震耳欲聾的咆哮。藍黨和綠黨的傳統活動是竭盡全力喊出“尼卡！”（“勝利！”）以壓倒對方，然後高呼他們最愛的駕駛戰車的選手的名字，但在比賽的最後他們選擇了聯合起來反對皇帝。三萬人齊聲高喊這句口號，宣泄他們壓抑已久的憤怒，查士丁尼被淹沒在這可怕的、一聲高過一聲的巨大浪潮中。起初，皇帝還試圖勇敢地面對這駭人的聲音，但他腳下的地面都隨之陣陣顫動，這種毫不掩飾的狂怒使他感到恐懼，他險些被打倒在地。皇帝也不過是一介凡人，他無法獨自面對民眾的巨大憤怒，只能秘密地逃回了皇宮深處，並倉皇萬分地緊緊閉上了大門。

人群擁出競技場，來到街道上，尋找能夠宣泄他們憤怒的方式。發現無法攻破皇宮之後，他們蜂擁到城市的監獄，把裏面的犯人盡數釋放。查士丁尼再一次調動了帝國衛隊，但現在事態已經完全失去了控制。婦女們揮舞著屋頂的瓦片和陶器，從樓上的窗戶將它們砸到衛兵的頭上，暴民在街上建起了路障。城中的流氓暴徒點燃了街上的店鋪，不久風助火勢，引燃了附近的一家醫院，將其徹底燒毀，裏面的病人無一幸免。假如眾多的權貴世家都能夠團結一心，在背後作為皇帝的後盾，秩序或許可以得到恢復，但貴族階級認為查士丁尼是一個自命不凡的暴發戶，因為卡帕多西亞的約翰的政策，貴族們都對他恨之入骨。在他們看來，這一切都只不過是查士丁尼自食惡果而已。如果要推舉一個讓貴族滿意的皇帝，此時此刻簡直是天賜良機。

貴族階級為暴動者提供了所需的武器，加入了街道上的劫掠隊伍，目睹著整個城市一半的區域陷入火海之中。次日，暴民返回了競技場，要求立刻解除可惡的特裏波尼安和約翰的職務。查士丁尼驚恐萬分，當場同意了人民的條件，但現在貴族掌握了實權，他們唯一的目的再明顯不過，就是逼迫查士丁尼退位。

在這騷動的時刻，不論是貴族和暴民都進退維谷，不確定事態將會如何發展下去。他們中的一半人希望原地觀望，等待查士丁尼放棄皇位，另外一半人卻希望通過暴力摧毀整座宮殿迫使他退位。最後，一位元老院成員站出來，力勸所有人立刻暴力逼宮。他警告，如果皇帝意外逃跑，不久便會率領大軍卷土重來。唯一需要做的事情就是立刻推翻並殺死他，不給他任何逃跑的機會。這個建議得到了采納，人群開始瘋狂地沖擊帝國宮殿的大門。

門外的聲音震耳欲聾，在皇宮裏，查士丁尼的顧問試圖透過震耳欲聾的喧囂，向皇帝進言。他們距離港口並不遙遠，此時大部分人都在對驚慌失措的皇帝叫罵不休，因此他們還有時間。查士丁尼正準備命令船隊做好逃跑準備，皇後狄奧多拉說話了，在男人們爭論不休的時候，她一直默不作聲地旁觀，此時她站出來，叫他們安靜下來，然後做出了或許是整個拜占庭歷史上最為慷慨激昂的演說。“我不在乎，”皇後說，“一個女人此時此刻站出來鼓舞男人是不是妥當，但在這最危急的關頭，我只聽從自己的良心。人生來固有一死，作為一個皇帝怎能允許自己苟且偷生？如果您，我的陛下，希望逃跑保命，那是沒有任何困難的。我們有錢，旁邊就是大海，皇家的船隊隨時待命。但請先考慮一下，當你脫離危險之後，是否會因為自己沒有選擇死戰到底而後悔。而我，將遵循那句古訓，‘榮耀是最美麗的裹屍布’。”47

當這振聾發聵的言語蓋過宮殿外逐漸沉默下來的喧囂，沒有人再有一絲一毫逃跑的念頭，查士丁尼和他的眾位顧問感到此時急需的勇氣又回到了身上。如果他要保住自己的皇位，那麽就必須繼續戰鬥下去，但城市裏的軍隊已經靠不住了。皇帝必須考慮其他的辦法。一大批來自斯堪的納維亞的雇傭兵最近剛剛抵達，此外，十分幸運的是，拜占庭史上最偉大的將軍貝利薩留也恰好在此時到達都城，正等待著皇帝將他調去非洲作戰。

貝利薩留迅速掌握了整個局勢，集結軍隊悄無聲息地進入街道。大部分暴動者此時依然聚集在競技場，高呼著要取查士丁尼的項上人頭，根本沒有意識到宮殿裏的氣氛已經全然改變，也沒發現厄運馬上就要降臨到自己頭上。此時有一名年長的閹宦，名為納爾西斯，擔任帝國禁衛軍指揮官，當貝利薩留和他的軍隊展開突襲時，他堵住了競技場的出口，出其不意地徹底阻隔了憤怒的人群。48起初，暴民奮力沖向全副武裝的士兵，但他們根本無力抵擋貝利薩留大軍的利劍和盔甲，憤怒的呼喊很快便消失了，取而代之的是垂死之人的慘叫。當屠殺最終停止時，競技場已經變成了一座陰森可怖的停屍場，地下躺滿了3萬名平民的屍體。尼卡暴動最終結束了，當劫掠者小心翼翼地取下屍體上的貴重物品時，君士坦丁堡陷入了一陣詭異的寂靜，只有燃燒的建築物偶爾發出的爆響打破沉默。