三 趙屢請辭職自證清白被袁拒絕

刺宋案發生後，因應夔丞被捕，牽及內務部秘書洪述祖，又因洪述祖逃離北京，致使國務總理兼內務總長趙秉鈞處於嫌疑之地，陷入漩渦。趙秉鈞對於刺宋案態度如何，遂成為觀察其與該案有無關聯的重要視點。

宋教仁被刺一周、洪述祖逃離京城兩天後，即3月28日，北京國民黨本部黨員開會討論應對宋案辦法。3月29日，共和黨機關報《亞細亞日報》忽然登載消息，稱：“張繼氏日前在該黨本部對於鈍初死事之演說，洋洋千言，大略謂：鈍初之死，據外間消息，實為應夔丞所指使。應本上海流氓，雖為我們同盟會人物，但此人近恐已為人收買，故吾人對於應夔丞之外，仍須根究主使之人雲雲。其詞中並及於現總理趙秉鈞雲。”[74]3月30日，《大公報》亦刊登消息雲：“二十八日，該黨開會討論此案原因及一切善後辦法，各黨員極為憤激。張繼演說，至謂應夔丞既系刺宋主謀之人，而內務部秘書馮〔洪〕述祖與應平日關系密切，趙總理又信用馮〔洪〕最深，則此案與趙總理不無關系之處等語。”[75]

趙秉鈞對有人將他與刺宋案聯系起來極為憤慨。據《亞細亞日報》報道，就在北京國民黨本部開會當日（3月28日）下午，趙秉鈞進謁袁世凱，憤言：

我不願為總理，實以總統委托，不敢放棄國民責任。受職以來，朝夕勞苦，發白齒搖。不意區區苦衷，無人見諒。現在宋鈍初一案，外間某黨竟疑秉鈞主使。此事毫無公理，秉鈞萬難緘默，擬請即行辭職，前往上海，與兇手對質，以期水落石出。[76]

《大公報》也報道，趙秉鈞聞聽張繼演說內容後，“不勝憤懣，隨即進謁總統，大聲疾呼”，謂：

總理一席，我原不肯承認，因被總統追令就職，我劫於公義私情，乃勉力擔負。今宋遯初被刺遠在上海，與我無絲毫關系，而外間竟有疑我之語，令人憤恨。我今無以自明，今日惟有求總統準我請假，以便赴滬與應夔丞對質。[77]

3月30日，趙秉鈞“復向總統前堅請辭職，謂無論如何，已決計不任總理。總統謂：臨時政府已為日無多，國務員中無論被如何之嫌怨，萬不能再有更動。且刺宋案之傳說種種，實屬外間無稽之言，何足深信。乃趙氏執意甚堅，總統慰留再三，毫不為動，且迫請總統即日下命令，準其辭職，總統亦堅不允許。趙氏最後謂：總統如不下命令，我即在此坐守，不赴國務院。總統竟亦無法”。[78]當晚，張繼與《民立報》特派員往訪趙秉鈞，向趙說明自己並未發表過刺宋案與趙有牽連的演說，稱該消息為“《亞細亞日報》捏載”，“面揭該報之誣，兼探趙辭職確否”。[79]趙謂：

余昨今兩日（指3月29、30日——引者）見袁總統決意辭職者，原因甚多，尤以宋鈍初死，且悲且慚。緣宋在京時，相處最久，相契更深，宋所主張，余極表同意。今宋果為政見死，余又〔有〕何心談國事。且此案僉謂系洪述祖主犯，而洪為余屬僚，余亦處嫌疑地位，余今猶不辭職，又何以謝國民。故決欲辭職赴滬，與兇犯等對質。至該報捏詞挑釁，可不辯自明雲。[80]

據此，趙秉鈞在3月29日也曾向袁世凱提出過辭職，3月30日是繼3月28日、3月29日之後連續第三天提出辭職。同日（3月30日），內務次長言敦源在給河南都督張鎮芳的信中寫道：“國務院存五日京兆之心，已料理交代，無復有人熱心及此，此又政府之現狀也。”[81]所謂“國務院”，即指國務總理趙秉鈞。

3月31日，趙秉鈞在總統府又一次提出辭職，袁世凱“始以和平之議再三寬勸，繼謂：‘臨時政府不過期年，總理已經三易，外人之覘我國者，其輕視我國可知。然或因政治之關系，或政見之差池，國務領袖負有完全，不得竟行其志，以此而辭職，亦各國所恒有；乃不謂以暗殺案之發現，外間之謠諑，遂欲藉辭職以自表白其心跡，毋乃近於無意識，非但貽外人以笑柄，國人其謂之何？故無論如何，總理辭職決無可以準予之理。’言時詞氣極為堅定，趙總理亦無詞可進雲”。[82]然而，趙秉鈞並沒有打算退讓。據4月5日《大公報》引“國務院某員”消息稱：“趙總理之辭職表，業於初二日呈遞，聞大總統雖經慰留至再，而總理去志甚堅。”[83]

對於趙秉鈞堅欲辭職赴滬對質，總統府除梁士詒贊同外，其余皆表反對。4月9日《時報》披露內幕道：

總統府秘書對於趙總理之辭職分為兩派，梁士詒則贊成其辭職，而梁以外皆反對之。某秘書面斥趙之舉動不合，勸其取回辭表，趙堅不允。某秘書拍桌呵之雲：“如此不學無術，安可做總理。”並力爭於總統前。總統雲：“吾亦堅留，渠決不可，奈何？”趙又至總統前坐索命令，謂：“今日不得準免本官之命令，誓不出府。”總統無如之何，即飭辦稿繕印，以段祺瑞兼著，不意國務員全體反對，無一人肯署名，總統命令不能宣布，趙無法，始去。[84]