卷四 江東亂 第十四章 鶴灘

西沙島東南灘又稱鶴灘，這一片灘塗濕地區域水草豐茂，蝦螺繁衍，每年秋後丹頂鶴遷徙經崇州，會大群的棲息此地，崇州漁民遂稱此為鶴灘。

今年的丹頂鶴還沒有開始南遷，鶴灘杳無鶴影，遭過台風，海潮回灌大災後的幸存者遷往觀音灘，大量的水鳥又開始在這邊聚集，覓食。

八人慌亂逃入鶴灘東端的蘆葦地，驚起一篷飛鳥亂飛，兩名弓箭手箭囊裏的箭羽已空，還有兩人在逃跑途中兵器都丟失了，望著蘆葦地外是茫茫江水，遠處江裏又有突擊舟戒備，聽著追擊的馬蹄聲不即不離的響在身後，這一夥人欲哭無淚，想要棄械投降，身後追兵卻根本不接受他們投降。

三十余追兵步騎混同圍截而來，先以箭攢射，將逃入蘆葦地裏的八名湖盜射得跟刺猬一樣，又分出十人分兩組從左右接近，尚有余息者脖子上抹一刀，居後的輔兵這時上前，趟水將八具屍體丟入江中。

看著屍體給江水沖走，寧則臣才提勒韁繩，命令眾人隨他回觀音灘去。

七月末觀音灘救災營地遭湖盜襲入，武衛及臨時組織起來的民勇戰死一百一十七人，傷殘兩百六十七人，往西沙島縱深進襲的湖盜人數雖少，但是燒殺擄掠無所不為，極盡破壞之能事，給西沙島流民遭成近兩千余人的傷亡。

趙虎、趙青山率眾從河口馳援，從側後擊觀音灘之湖盜，周普率守島武卒與民勇也奮起反擊，將湖盜擊退，大部分湖盜都橫穿整個西沙島，從南灘坐船逃離，但是西沙島上還殘留多股沒來得及撤離，也是造下最多殺孽的湖盜。

林縛重新控制西沙島局勢之後，沒來得及從西沙島撤出的湖盜已經難有作為。大難過後眾人心裏的仇憤需要發泄，林縛斷然不接受這些殘存湖盜的投降，使寧則臣等人率民勇三百余人分五隊搜索全島，對殘存湖盜予以堅決的清洗，也使西沙島上的民勇在鐵與血，火與淚的戰鬥中經受錘煉。

寧則臣率眾返回觀音灘營地，看到營地裏有衙役與官兵模樣的人，隨手拉來人詢問，才知道崇州知縣陳坤上島來。寧則臣朝泥地裏啐了一口，罵道：“狗官！”使民勇歸營，與三五名扈從牽著馬交到馬營去。

普通的騾馬也不算多少稀奇，崇州城裏甚至都不用十兩銀子就能買一頭。林縛在西沙島遇襲後，不再管崇州地方的意見，擅自正式在西沙島組編民勇，每隊民勇定額六十人，除兵甲弓箭外，還配給二十匹騾馬自行看護喂養。

唯有寧則臣所牽的這種昂首額高近丈，體型龐大重達四五百斤，能駝起三百斤重物短程沖刺的良駿，整個西沙島也就四十多匹，珍貴得很，還都是林縛從江寧調過來的。觀音灘營地設有馬營，各隊民勇出任務歸來，要將這些良駿及時交還給馬營統一喂養看護。

“寧則臣，寧則臣，大人喊你過來。”

寧則臣回過頭，見是林縛的護衛，臉上有一塊胎記的陳花臉，問道：“大人喊我有什麽事情？”

“崇州來了好幾個官，海陵府司寇參軍也過來了，說了半天流民安置與民勇的事情。按照規矩，西沙島就算設鄉營，也歸崇州縣尉與海陵府司寇參軍管轄，找你過去，應該是說這個事……”陳花臉說道。

“賊他娘。西沙島給海潮侵灌時，這些狗官在哪裏？西沙島給湖盜襲擊，這些狗官在哪裏？西沙島民勇只聽大人一人吩咐，這些狗官要見我做什麽？”寧則臣皺著眉頭問道。

“大人讓你過去，你啰嗦個屁，進營帳不要愣頭愣腦的亂說話。”陳花臉笑罵道。

“有這時間還不如多練一趟刀！”寧則臣不情不願地嘀咕著，跟陳花臉往林縛所住的營帳走去。

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陳坤年逾四旬，白面清瘦，頷下短須黑密，也算是儀表堂堂，有一股子讀書人的清儒氣度。他與海陵府司寇參軍吳梅久都是崇越三年的進士，有同年之誼，此時他與吳梅久並肩而坐，看著不過舉子出身，行為乖張的林縛坐在他們的對面，有一股子壓不住的邪氣要竄到心頭上來。

營帳依軍帳設置，主座虛置，下面兩列坐席，陳坤、吳梅久以及崇州縣尉洪昌吉等地方官吏坐在一側，林縛獨自一人坐在另一側。要不是吳梅久勸他說“顧悟塵已經出任右都僉禦史，江東按察使，有監察地方官吏之權，鐵了心要搞倒一個知縣，還是輕而易舉的，人在屋檐下，能低頭則低頭”，陳坤早就拂袖而去。

帳簾子給人從外面掀開，外人也沒有規矩，不唱喏就直接進來，陳坤側臉看過去，見剛剛給林縛派出去找人的那名護衛身後是個瘦弱白凈的青年，心想他就是林縛選出來的民勇首領？還以為是什麽五大三粗的粗俗漢子呢。