萬象神宮的崩塌

自從武周革命的大幕拉開後，薛懷義就越來越覺得自己是個牛人。

他不僅親自監造了大周帝國最神聖、最具有政治意義的兩大建築——萬象神宮和供奉巨佛的天堂，而且還一手打造了武周王朝的佛教聖經——《大雲經疏》。在他看來，就憑這幾項前無古人的豐功偉業，他就足以名垂青史，流芳百世了。永昌元年（公元689年），也就是武後稱帝的前一年，東突厥的骨咄祿可汗縱兵入寇，薛懷義又以左威衛大將軍的身份出任新平道行軍大總管，率軍二十萬北上抗擊突厥。也是他運氣好，一路上沒遇到突厥主力，只碰上了一些散兵遊勇，薛懷義不費吹灰之力就蕩平了東突厥的小股部隊，而後一路進至單於台，在那裏勒石記功，隨後班師凱旋。

得勝還朝時，薛懷義別提有多風光了。武後不但笑容滿面地為他接風洗塵，設宴慶功，而且加封他為輔國大將軍、柱國，賜帛二千段。天授元年（公元690年），亦即武後正式登基那年，又進封他為右衛大將軍，賜爵鄂國公，可謂榮寵備至。

延載元年（公元694年），東突厥的骨咄祿可汗病死，其弟默啜自立為可汗，再度縱兵入寇。薛懷義又受命出任朔方道行軍大總管，兩位當朝宰相李昭德、蘇味道分任他的司馬和長史，麾下有契苾明、曹仁師、沙叱忠義等十八位赫赫有名的將領，擺出了一個異常強大的北征陣容；就連當時威震西域，收復安西四鎮的名將王孝傑（時任兵部尚書兼宰相）也受他節度，足見當時薛懷義在軍隊中的地位之高；此外，宰相李昭德雖說是朝中出了名的硬骨頭，就連武承嗣和來俊臣都要怕他三分，可就因為和薛懷義議事之時拂逆其意，就被薛懷義狠狠地抽了一頓鞭子，李昭德也只好惶懼請罪，不敢有半句怨言。

所有這一切，無不讓薛懷義的自信心極度爆棚。

可就在大軍出征前夕，前方忽然傳回戰報，說突厥軍隊已經撤回漠南了。

北征就此取消，但是薛懷義卻頗有一種不戰而勝的自豪，因為在他看來，突厥人肯定是懾於他的威名，所以沒等他出征就嚇得屁滾尿流，逃之夭夭了。

不管薛懷義的這種想法僅僅是一種自我感覺，還是事實如此，總之到了這一年，薛懷義不僅企及了他個人事業的巔峰，而且儼然已是武周王朝屈指可數的棟梁之一（起碼他本人是這樣認為的）。

建明堂，造佛經，征突厥，這其中哪一樣不是居功至偉，可圈可點的呢？哪一樣不足以成為薛懷義睥睨天下，傲視群倫的資本呢？

所以當時的薛懷義最想對天下人說的一句話就是——

我絕不僅僅是一個男寵！

由於薛懷義自認為已經成功實現了職業轉型，所以對於“面首”這份工作自然就不怎麽放在眼裏了，其敬業精神大打折扣。他大多數時候都待在白馬寺裏，不再像從前那樣動不動就往宮裏跑，更不會成天在街上橫沖直撞，打架鬥毆了。

人都是會成長的。

薛懷義現在就感覺自己比以前成熟多了。就算武皇派人來請他進宮，他也是愛理不理。碰上心情好的時候就去對付一下，心情不好的話當即一口回絕。

眼看薛懷義不斷自我膨脹，架子越擺越大，武曌終於憤怒了。

莫非天下就你一個男人不成？老娘現在已經貴為天子，正打算廣召“後宮佳麗”呢，你不來拉倒！老娘多你一個不多，少你一個不少！

隨後就有另一個男人迅速補上了薛懷義留下的空缺。

他就是禦醫沈南璆。正所謂近水樓台先得月，這個玉樹臨風的年輕人利用為武皇調理身體的機會，調著調著就往床上去了。而年近七旬的武曌在這位禦醫的悉心“調理”之下，身體果然健朗如初，皮膚也依然像以前那樣細膩紅潤。據說在天授三年（公元692）秋天，她居然“齒落更生”，重新長出了一口潔白如玉的新牙。武曌特意為此親禦則天門，大赦天下，改元“長壽”。

天下第一面首開始失勢了，原來一直看薛懷義不順眼的朝臣馬上行動起來。侍禦史周矩向武皇奏稱：“薛懷義私自剃度了一千多個小流氓為僧，恐有奸謀！”武曌本來就想殺一殺這小子的囂張氣焰，於是馬上命薛懷義前往禦史台接受聆訊。

周矩前腳剛回禦史台，薛懷義後腳就騎著一匹高頭大馬來了。可周矩萬萬沒有料到，這小子根本不是來過堂，而是來示威的。他騎著馬徑直闖到堂前階下，然後下馬大步跨進堂中，一下子躺倒在禦史台長官的床榻上，四仰八叉，袒胸露背，還用一種挑釁的目光直視周矩。

周矩氣得七竅生煙，立刻下令左右把他拿下。

薛懷義一看周矩也不是軟蛋，好漢不吃眼前虧，趕緊起身，騎上馬揚長而去。周矩無奈，只好如實向武皇回稟。武曌搖頭苦笑，說：“這和尚瘋了，你也不用審他，直接把他剃度的那些小流氓處理掉吧。”