高宗駕崩：終結與開始

永淳二年（公元683年），帝國的宰相班子裏頭又出現了一些人事變動。

首先是在三月初，李義琰因改葬父母之事有違禮制，武後趁機對高宗大吹枕頭風，使得高宗對李義琰大為不悅。李義琰自忖再戀棧祿位必定是兇多吉少，於是主動以足疾為由提出辭職，隨即獲準致仕。緊接著在三月末，崔知溫又因病亡故。至此，整個宰相班子中除了一個年逾八旬的劉仁軌，其他人都已經是清一色的後黨。

一切都在按照武後的計劃有條不紊地進行著。

與此同時，高宗李治的病情也在無可挽回地惡化著。

這一年七月，原定將於十月舉行的嵩山封禪，因為天子的健康原因不得不推遲到下一年正月。

八月，高宗緊急下詔，命留守京師的太子李哲趕赴東都。表面上的理由說是為明年的封禪大典作準備，實際上是高宗的病情已經不容樂觀，所以必須讓太子守候在皇帝身邊，以便隨時接班。

趁著太子離開京師的機會，武後又以高宗名義下令，由李哲的兒子、年僅兩歲的皇太孫李重照留守京師，同時命老臣劉仁軌為副留守，輔佐皇太孫。

讓一個八十多歲的宰相輔佐一個兩歲的嬰兒，如此絕妙的組合恐怕也只有武後想得出來！一位是已經老態龍鐘、行將就木，一位卻還在蹣跚學步、牙牙學語，假如在此期間京師真出了什麽亂子，真不知道這兩位留守長官該如何應付。

其實，武後之所以這麽做，目的無非就是把劉仁軌釘死在長安，以便她能夠在東都大展拳腳。

十月，高宗和武後從東都起程，前往嵩山腳下的奉天宮（今河南登封縣境），看上去似乎是為了籌備兩個月後的封禪大典，可實際上一到奉天宮，高宗就因病勢沉重而下詔取消了嵩山封禪的計劃。

十一月初，高宗的病情再度惡化，眩暈越來越嚴重，到最後甚至出現了失明的症狀。禦醫秦鳴鶴立刻被召來診治天子的病情。據有關學者考證，這個秦鳴鶴是來自大秦（東羅馬帝國）的景教徒。景教是基督教的一個分支，其教徒在初唐時期大量湧入長安。他們除了傳播基督教義之外，也帶來了西方的外科醫術。據說，為失明的患者實施開顱手術，就是他們的拿手好戲。

秦鳴鶴仔細觀察了高宗的症狀後，馬上作出診斷：“風毒上攻，若刺頭出少血，則愈矣。”所謂風毒上攻，用今天的話說就是腦部血管堵塞，壓迫到視覺神經。所以，只要適當釋放腦部淤血，便能恢復視力。

但是秦鳴鶴話音剛落，珠簾後立刻傳出一聲怒叱：“此可斬！天子頭上，豈是試出血處耶？”

毫無疑問，珠簾後的人就是武後。

秦鳴鶴當即嚇得面無人色，不住地叩頭謝罪。

還好這時候高宗發話了。他說：“醫之議病，理不加罪。且我頭重悶，殆不能忍，出血未必不佳。”（《大唐新語》）

武後聞言，只好悻悻地閉上了嘴。

秦鳴鶴戰戰兢兢地針刺高宗頭部的百會、腦戶二穴。片刻後，高宗果然發出一聲驚喜的呼喊：“吾眼明矣！”秦鳴鶴頓時如釋重負，趕緊擦了擦額頭上不斷冒出的冷汗。

武後在簾後，立刻作出一副興高采烈的樣子，向秦鳴鶴頂禮致謝，說：“這是蒼天賜我神醫啊！”

據說為了表示對這位神醫的感謝，武後還“自負彩百匹以賜鳴鶴”（《資治通鑒》卷二〇三），也就是親自背了一百匹彩帛賞賜給秦鳴鶴。

武後這個舉動實在是有夠誇張。就算她確實對秦鳴鶴充滿了感激之情，似乎也沒必要親自動手。要知道，背一百匹帛是需要相當體力的，尤其對武後這麽一個年屆六旬的老婦來說，更不是一件輕松的事情。可見武後此舉，擺明了就是要拍高宗的馬屁，而且還拍得相當肉麻。也許正因為如此，中唐人劉肅才會在他編撰的《大唐新語》中，把這個故事歸入了《諛佞篇》。

根據常識，一個人越是對另一個人大獻殷勤、猛拍馬屁，越是表明這個人心裏有企圖。

而且，很可能還是不可告人的企圖。

武後有不可告人的企圖嗎？

據劉肅記載，高宗的病情之所以極度惡化，就是因為武後“幸災逞己志，潛遏絕醫術，不欲其愈。”武後希望高宗的病情加重，以便早日實現她的個人意志，所以暗中阻止良醫診治，不希望高宗病愈。而司馬光在《資治通鑒》中也作了類似的表述：“（武後）不欲上（高宗）疾愈。”

盡管大秦醫生秦鳴鶴的醫術確實高超，可令人遺憾的是，短暫的復明對此刻的高宗來講只能是一次回光返照。

十一月末，高宗下詔命太子監國，數日後返回東都。

十二月初四，高宗李治在病勢垂危的情況下，宣布改元弘道、大赦天下。