轉戰江口（第3/6頁）

“應當早點來的。”蘇三娘似乎對這種嚴肅緊張的氣氛很滿意。

“請你來果然沒錯，相比之下……”李新妹也很高興。不過，她話到一半又停住了。

另一個女頭目——邱二嫂，不僅提出種種條件，而且對太平軍的生活很不適應。蘇三娘和邱二嫂各自帶來約兩千名部下，分別部署在江口最左翼和最右翼。太平軍早已面對大黃江布好陣勢，這兩支部隊正好分別接在太平軍兩翼。太平軍得了援軍，沒有加厚陣地，而是把陣地拉長。最左翼的蘇三娘軍，在石頭腳東端。她部隊中的三百女兵，按太平軍規定，入了女營。蘇三娘雖是女人，指揮的卻全是男性的部隊，這支部隊是她的，只聽她的命令。邱二嫂麾下則有五百女兵，但她不同意將她們編進女營，她擔心這樣會削弱自己的力量，太平軍也決定承認這個特殊的例外。

連理文跟隨李新妹來到蘇、邱兩軍陣地，看了看情況。邱二嫂並不掩飾她的不滿。“要打廣州，簡直瘋了！船怎麽辦？羅大綱那點兒船夠什麽！大頭羊和大鯉魚的部隊隱蔽在大黃江各個角落，一進江就會被他們咬住，你們看不見，我卻看得清楚。”七大頭目並未在江口被打敗，他們不過從陸上轉移到了江上，未損失一兵一卒。在連理文眼裏，江口一帶呈弧線的大黃江，悠然平靜，但邱二嫂卻好像把江中隱藏的會黨看得一清二楚。

“大頭羊善戰，大鯉魚善藏。”邱二嫂補充道。她雖瞞著年歲，但看來早已五十出頭。她長著張扁平大臉，渾身肌肉發達，從她身上，理文感覺不到一點女人味。兵法說，要欺敵，先欺己，頭目雖已決定北上，但對外卻傳達說要南下，便是新頭目也不知實情，所以邱二嫂說南下是瘋了，理文也不敢否定。在理文看來，三十五歲的蘇三娘，倒還像個女人。她膚色微黑，一張圓臉卻很是惹人喜歡。她個子雖和邱二嫂差不多，但看來並不像邱那般粗壯高大。蘇三娘打心底裏為能參加太平軍而感到高興，邱二嫂那裏雖有女兵，但仍使人感到氣氛陰沉。蘇三娘這裏全是男人，氣氛反而明朗。

“靈山真是個好地方！若不發生那件事，我恐怕一輩子都要生活在靈山！”蘇三娘談起身世，誇耀起自己的故鄉。

她是廣東海邊靈山縣人，本是個普通的家庭主婦。

她丈夫是被人殺害的。她丈夫雖是天地會會員，但並未加入會黨，沒幹過搶劫勾當，只是擁有些船只，經營運輸行業。但因卷進行業競爭，在南寧被人下了毒手，兇手是同行的廣西人。原本平凡的主婦，人生因而發生了一百八十度的轉變。兇手的名姓住址容易查詢，但蘇三娘知道，即使向官府控告也是白搭，兇手與南寧府關系密切，不可能依靠官府。終於她想通了，靠官府不行，可以靠自己！

蘇家經營運輸，有許多年輕夥計，他們對對手的卑劣行徑也十分憤慨。

“我要為當家的報仇，有沒有人願意跟著我幹？”

店裏幾十個年輕夥計當然都願跟她同去。他們是腳夫，常到各地搬運貨物，為旅途安全，同各地頭目都有交往。加上她亡夫本是天地會會員，眾頭目們皆願施以援手，她當然不會拒絕這好意，於是帶著各處借給她的數百人，在南寧近郊殺了兇手，毀了他家的房屋。自此，她受官府通緝，成了著名的匪賊。之後，她專門鋤強扶弱、劫富濟貧。她人品好、有威望。她要借來的人回去，有的人卻反而要求留在她手下做事。

“當家的死了，我的第一次人生就結束了。現在這第二次人生，是白賺來的，我要不遺余力地用好了。”

太平軍從金田村出擊的第三天，欽差大臣李星沅到達柳州。次日，廣西提督向榮到達桂平縣城。李星沅是湖南人，在擔當兩江總督要職後，因病回故鄉療養。因為離廣西近，比起從北京派人過來，派他過來能更快地到達起事地區。這年四月，李星沅曾去北京叩謁正月去世的道光皇帝，當時朝廷就曾要他擔當要職，但他借口母親年老多病固辭不就。林則徐因病未能去北京叩謁先帝梓宮，對比之下，朝廷就此判斷，他引退的真正原因確是老母有病。此次要他擔任的是非常時期的欽差大臣，他無論如何也不能辭退，但他本人確實身體欠佳。

到廣西後，李星沅對上帝會有了個大概了解。盡管湖南是廣西北鄰，卻也很少能接到正確情報。李星沅在給朝廷的奏折中說：“桂平縣金田村賊首韋政、洪秀泉等結尚弟會……”韋昌輝原名韋正，這裏錯寫為“韋政”，還做了賊首。洪秀全的“全”也錯寫為“泉”，並在“韋政”之下，甚至連上帝會也錯寫為“尚弟會”。李星沅本來在故鄉悠閑自在，硬是被拉到拼殺的戰場，心情自然不悅。他說身體不好，實則是酒精中毒。平日裏，上午他還儀表堂堂；一到下午便開始飲酒，情緒焦躁，失去了正常的判斷能力。