林、左會談（第3/7頁）

“戲劇性的來訪。”

“您瞧那紅帖子！用墨筆寫大字，好讓大家看見。”

“那是顯擺顯擺嘛！”客人們竊竊私語，林則徐都聽到了，也許他們就是故意讓林則徐聽到的，那語氣就像在忠告：“林公，可不能上了這騙子的當啊！”林則徐恨不得把耳朵塞起來，但行不通，他只得閉上眼睛。“有才華之人，性格上總有些缺點吧！”林則徐想到這裏，忽聽得“撲通”一聲，接著一陣叫喊。

“出什麽事了？”

“有人掉河裏了！”

“誰呀？”

“左宗棠！”

“又是他！”

林則徐睜開眼睛。

有人立馬跳進河裏，有人從岸上拋下繩子，不一會兒，左宗棠被拉上來了。

“不用拉！我會水！”左宗棠拼命搖晃著冒在水面上的腦袋大聲喊道。船和岸之間搭了幾塊跳板，左宗棠想上船，衛兵不準，雙方在跳板上起了爭執，左宗棠失去平衡便掉進河裏了。

左宗棠推開兩邊救他的人，自己掙紮著劃到跳板邊並爬了上去。林則徐走出船艙時，左宗棠正岔開兩腿站在跳板上。這就是他們的初次見面，盡管兩人都知道對方是誰。

“是林宮保嗎？”左宗棠先開口。

朝廷曾賜林則徐“太子太保”，看起來好像太子的教官，但其實就是個稱號而已，和實際工作毫無關系。不過這是皇室內銜，深受尊重，甚至使人覺得地位比巡撫、總督還要高。

“是季高先生嗎？”林則徐微笑著點點頭。

“幸會！”左宗棠兩腳使勁兒踩在跳板上，行拱手禮。

“請上船吧！”林則徐伸出右手。

“慚愧！那我就……”左宗棠挺著胸膛上了船，衣服還滴著水。

“請先更衣吧，否則會著涼的，身體要保重！”

“多謝！”

“汝舟，”林則徐回頭看看兒子，“把我的衣服先借給季高先生。”

“是。這邊請！”林汝舟把左宗棠領進船艙。

“那我們就失陪了，諸位意下如何？”馮德馨環顧全體訪客，大家默默點點頭。左宗棠緊繃著臉，嘴唇撇成“八”字，目送他們下了船。

“在衣服幹透之前，你就別回去了。”左宗棠換了衣服，林則徐道。

“今晚怕是回不去了！”左宗棠用手巾擦著濕辮子。他上船時已快黃昏。

“不到明天恐怕幹不了。”

“我打發仆人去跟家人說一聲。”

“好，否則府上會擔心的，今晚我們就暢快一敘吧。”

“要暢快地談，碼頭有點兒煞風景，把船開到幽靜處，您看如何？”

“甚好。這兒你熟，去哪裏，把地址告訴船夫。”

“去可以看到銀盆嶺的地方吧。”左宗棠道。

這一段湘江有兩個江中島。南邊較長的叫水陸洲，北邊較短的叫傅家洲，傅家洲西邊登船，就可看到銀盆嶺。水面為夕霧籠罩，宵船上已放開桌子，擺上酒肴。林左徹夜暢談，林家三個兒子則在一旁傾聽。

“到明早時間甚是充裕，我們從大的原則問題談起吧，自然，旁枝末節的小問題也難免會觸及，您看如何？”

“我同意。”

“大人覺得，我國最值得警惕的是哪個國家？被迫開埠已快八年，我剛才用的手巾就是英國造的。這些東西已進入生活的每個角落。我們應當了解外國啊。若能聽大人談談同外國人打交道的經驗，將不勝榮幸。”

“俄國，我敢肯定，它將成為中國的憂患。”這個問題林則徐反復考慮過，他立即明確地說道。

左宗棠雙手放在膝上，正襟危坐。他大概覺得談論如此重大的問題，坐姿不可隨便。“這倒真是意外，林大人在鴉片戰爭時曾同英國打過種種交道，人們都知您吃了很大苦頭，而您卻說憂患是俄國……”左宗棠把手放到了桌上。

“我跟英國人打過交道，了解英國的目標。”林則徐平靜地說道，“後來我被貶新疆，聽到俄國跳動的脈搏，聞到他們的氣味，因此看出了俄國的目標。”

“兩國有何不同？”左宗棠不覺探出身子。

“英國是商業國家。他們的軍事力量是為了維護商業利益。只要懂得商人的心理，就可同他們周旋。英國占了印度，也是為了維護商業利益。依我看，它現在有點應付不了了。印度沒有其他物產可以賣給我們，英國就把印度的鴉片硬塞給我們。英國是背上了一個大包袱，想來正在考慮改變策略。”

“改變策略？”

“若把我們像印度那樣吞下去，就會消化不良。日後英國想得到的將不是土地，而是據點，就像香港。還有租界。買賣人可不需要那麽廣闊的土地。”

“小塊土地不是更容易叫人家拿走嗎？對我們來說，一寸土地都不能放棄。這不是反而要更加警惕嗎？”