林、左會談（第2/7頁）

“怎麽說呢，是有點怪僻吧，不過確是有才之人。此人自視甚高，不易相處，但在輿地兵法方面，目前無人能及。”胡林翼皺了皺眉。

“他會到雲南來嗎？給他和你一樣的待遇，他會來嗎？”

“我寫封信吧。他一定會很高興的。”

胡林翼與左宗棠同齡，因為陶澍的關系，兩人也成了姻親。不過，胡林翼是進士，左宗棠只是舉人。三十八歲未中進士，其實不能說晚，但左宗棠認為自己才華無雙，卻被善於應付科考之人拋在身後，心裏自然不平。這是左宗棠的弱點。進士和非進士有很大的差別。林則徐願意以胡林翼同等待遇起用左宗棠，得此知遇之恩，按理說左宗棠應該高興，但他卻拒絕了，理由是陶家尚有訴訟要處理，他離不開湖南。這並非借口，胡林翼知道他所說的訴訟問題。因此，林則徐未能起用左宗棠。

此次林則徐返鄉，胡林翼事先和左宗棠取得了聯系。送行時他告訴林則徐：“左宗棠說想在長沙親自拜見大人。”

長沙是湖南省的省會，駐有一省文武官員，當中有不少和林則徐有交情。加上林則徐被視為鴉片戰爭的英雄，所以一到長沙，就有很多人要來見他。湖南巡撫剛剛更換，原江寧布政使馮德馨八月才到任。六年前他曾在貴州當過官，因此和林則徐有許多共同話題，二人雖初次見面，卻談得很投機。

“這可受不了，一個一個接見，會影響您的身體。讓他們一起來吧。”馮德馨望著求見者的名帖提議道。

“也只能如此了。”林則徐笑道。

“好的，我來安排。”馮德馨讓一般問候者在指定時間集體來見，第一天是湖南省的高級官員，第二天是軍界人物，至於親戚故交外的求見者一概謝絕。

“做此安排著實是為了您的身體考慮。”

長沙雖說是大城市，文武要員、知名人士倒也不太多，這種會見方式很快就在各方人士中傳開了。第二天，一眾高級官員——巡撫、布政使、按察使、知府等行政官員，糧道和鹽道等經濟官員，提督、總兵等武官，約三十人前來拜見。林則徐在船上接待了他們。

“唔……怎麽沒有……”林則徐瀏覽了來訪者的名單，並未看到左宗棠的名字。左宗棠雖無官職，但作為輿地兵法學家是天下聞名的，而當地名士都在名單上，唯獨不見他。

“啊？大人說什麽？”送名單來的官吏見林則徐懷疑的表情問道。

“沒有左宗棠先生的名字。”

“通知到了，但沒接到他的答復。反正……”官吏沒說下去。

“無妨。”林則徐淡淡地回了一句。他早就聽說左宗棠是個怪人。官吏含糊未說的話，他已經猜到了。

林則徐的船不大，只能容下三十來個人，大家擠在一起，促膝接肘而坐，倒有一種親切之感。當時高級官員的調動相當頻繁。十年前，林則徐是湖廣總督，駐地雖在武昌，但他管轄湖北、湖南，多次來過長沙。當時文武高級官員現在幾乎全部都更換了，只二三人他記得曾見過。

因是問候性的拜見，林則徐言語並未太嚴肅，只談了些雲貴現狀和對長沙的回憶。

“跟十年前相比，大人覺得現在長沙怎麽樣？”

“大人是不是覺得冷清多了？”

“昨天才到長沙，還沒上過岸，這問題可答不了。”林則徐笑著搖搖頭。大家也都笑起來。他確實還未踏上這片土地，但從船上看碼頭的時間還是有的。他的直觀感覺是，跟十年前相比，確實大大冷清了，只是他不想談此種傷感的話題。不過，他倒是願意談談怎樣使長沙恢復繁榮。大家哄笑後，感到有些無趣。

這時，林家仆人走進來道：“老爺，有客來。”

“哦？”林則徐朝馮德馨望了望。

來訪者一事都交給巡撫馮德馨處理了，他將計劃外的來客都謝絕了，碼頭也已布下護衛。

“奇怪，都來了呀……”馮德馨側著腦袋感到納悶兒。

“撫台的護衛做什麽了？”林則徐問。按照事先的安排，不速之客是會被趕回去的。

“護衛要小人跟老爺回稟一下。”仆人說罷，從懷中掏出一個紅紙帖。帖上用墨筆寫了“湖南舉人左宗棠”幾個大字。

帖子遞給林則徐時，在座的人也都看到了上面的字，於是議論紛紛：“哦，是左宗棠……”“這時候跑來，還真會挑時候。”

“你看怎麽辦好？”林則徐苦笑地問馮德馨，畢竟拜訪一事都由他處理，自己不便發表見解。林則徐是為左宗棠才來長沙的，他自然希望見到左宗棠，但左宗棠的方式好像故意要刺激大家的神經。

“念及陶公的關系，總不能把他趕回去啊。再說我們已打擾多時，該回去了。少穆大人，接下來要做什麽，您自己看著辦便是。”馮德馨說完站起來，其他人自然也跟著站起來。