四十天長夢（第3/7頁）

連理文到桂平後本想立刻見洪秀全，但通過西玲得到的答復是：“目前十分繁忙，將抽空會見，屆時知會洗石庵。”直到第六天晌午，上帝會派人來到洗石庵，口頭傳了話：黃昏時到金田村，請連先生單獨來，不得帶隨從，三界祖廟前有人迎接，此人會說：黎塘橋壞了，真麻煩！請連先生回：木頭橋易壞，下次造座石橋吧。此人便會把先生領到教主那兒。理文這才獲準見洪秀全。是不是擺架子呀？他心裏想。“既已派了人來，何不直接領我過去！”理文感到上帝會不免有些做作。

從西山到金田村不到三十公裏，要過兩次渡。桂平縣城雖人口稠密，但有些鄉間小道十分偏僻，西玲自然擔心理文：“你這個樣子會被人認為是有錢人。”

“不會吧。”理文穿著一身普通的衣服。要步行三十公裏，他輕裝打扮，沒帶任何行李。

“要是碰上攔路打劫的，你一定要老老實實把錢帶給他們，別反抗。不管對方是怎樣的膿包，反抗是十分危險的。一個攔路打劫的人背後，必然是一夥人。”西玲把要注意的事仔細跟理文說了。

“我知道了。我可沒那個勇氣去反抗。您放心吧。”

理文按時從洗石庵出發，穿過西山濃密的樹林，眼前很快出現了潯江寬闊的江流。算上理文，一共有八個過渡的客人。船還沒開，理文大體可以看出乘客的身份。兩個商人，一個柳州人，一個象州人，都是木材商，各帶了兩名隨從。在這動蕩時代，尤其是多事之地，隨從其實就是保鏢。雖說同行是冤家，但在這種時候，同行的人越多就越放心。從談話看，這兩個商人是在途中認識的，他們在貴縣合夥，等於把各自的保鏢由兩人增加到了四人。

另一個乘客是個三十歲左右的女人。這女人沒有纏足，像客家人，但沒有客家口音。據說她嫁在貴縣一戶農家，娘家在五峒山古程村。這次回娘家，恰好遇上這一行六人，因為要走的路線差不多，就結伴同行了。其他六人並不知她的名字，都稱她“阿嫂”。這是對年歲稍大的婦女的一般稱呼。

“阿嫂，古程可是偏僻這呀。在鵬化川最上遊吧？”一個保鏢跟她搭話。

“是個老山溝。”她沒好氣地回答。

“阿嫂，你生在老山溝裏，長得還挺俊俏哩。”另一個保鏢開玩笑道。

“少說廢話！”這女人性格很倔強。

“你這人真不客氣呀！”

“對你們這種人客氣什麽！”

“啊喲，吼得這麽大聲！”

“吼！什麽屁話！你這小子！”女人倒豎柳眉。

確如保鏢所說，她雖生在山溝裏，卻長著副俊俏的瓜子臉兒，膚色稍黑，兩道又黑又長的眉毛十分顯眼。這眉毛因發怒斜吊起來，確實有柳眉的感覺。

“得啦！得啦！我說阿嫂，不要這麽生氣嘛！咱們走到一起也是緣分呀！”商人插嘴調解道。

人們或許會覺得，在群盜出沒的廣西，就帶兩三個保鏢，一旦遇上幾十上百的強盜，還不是只能舉手投降嗎？非也。強盜的世界看似無秩，其實也有隸屬關系，一般籠統稱之為“會黨”。跟主要的會黨打好招呼，途中就很安全。所謂“招呼”，自然是指錢，或說“通行稅”。作為證明，會黨會派出他們的保鏢，會黨的強盜自然就不會襲擊行人了。自然，他們也能分得部分通行稅，得了錢還阻撓行人可就不仁不義了。若不打招呼，即便有幾十上百的護衛，也很難說絕對安全。而且，護衛人數多了，反而會使會黨系統產生敵對情緒。因此，鏢客可說是活護照，他們的臉就是繳納通行稅的證書。他們在天地會這個秘密組織中屬下層，所以有人極其粗暴。這幾位木材商的鏢客，品行就不太好，為了消遣旅途之無聊，竟調戲起有夫之婦。四名鏢客中只有一人似乎比較老實，看起來四十開外，他嚴厲地責備道：“別太不像話了，否則我就要告訴大哥。”他這麽一說，其他三個鏢客都縮了縮腦袋。看來那大哥是個很有權威的人物。

“咱可什麽都沒說，說她長得俊俏，那是誇她呀。”

“就是嘛，阿嫂愛生氣。”

“搞不懂她生什麽氣。”

三個鏢客噘著嘴巴，一人一句嘟囔著。

“不明白？那是腦袋壞了！你們腦袋裏都裝的大糞！”阿嫂在一旁喋喋不休。

“喂喂！渡船上不準吵架！”正在搖櫓的船夫忍不住大聲喊道。

在小渡船上吵架是很危險的，按理要保持安靜。這船夫既能在潯江上幹擺渡的營生，當然和會黨也有些關系。他一發話，女人和鏢客自然都不說話了。船一靠岸，眾人登陸，女人和鏢客又吵起來。男人們對付不了女人。理文作為第三者，也覺得女人說話太過分，鏢客們雖說了調戲之語，到底沒有逾矩。