七七（第3/6頁）

“限制這種傳染病的蔓延。”

“那這樣的病又是如何傳染的呢？”

“沒人知道。”

塞姆的嘴漾起一絲得意的微笑。“那麽我可以請教，你怎麽知道用什麽方法來制止其傳播呢？”

他以為他已經駁倒了她——那是他們在牛津學的一項主要技能——但她更加清楚。“從經驗上看，”她說，“一個牧羊人並不理解羊羔在母羊子宮裏成長的秘密，但他懂得，只要不讓公羊到地裏去，這種事就不會發生。”

“嗯。”

凱瑞絲不喜歡他那一聲“嗯”的方式。她心想，他很聰明，但他的聰明從未腳踏實地。在這種知識分子和梅爾辛類型的人的對比中，她頗受震動。梅爾辛的知識面很廣，他掌握復雜事物的思維能力出眾——但他的智慧從不會遠離物質世界的現實，因為他清楚地知道，若是他出錯了，他的建築物就會坍塌。她父親埃德蒙就一直喜歡這樣：聰敏但講求實際。塞姆和戈德溫及安東尼一樣，只知常常抓住體液不放，而不顧他的病人的死活。

奧斯丁咧嘴大笑。“她在這兒制住你了，塞姆，”他說，他的沾沾自喜的朋友未能鎮住這位沒讀過大學的婦女，顯然讓他很開心，“我們可能不確知疾病是怎麽傳播的，但是，把病人和健康人隔離開，總沒壞處的。”

女修道院的司庫瓊姐妹打斷了他們的談話。“奧特罕比的總管要見你，凱瑞絲嬤嬤。”

“他帶來那群小牛了嗎？”奧特罕比每逢復活節應該為修女們供應十二頭一歲的小牛。

“帶來了。”

“把牲畜拴進欄裏，再請總管到這兒來。”

塞姆和奧斯丁告辭了，凱瑞絲便去察看廁所的石板地。總管在那裏找到了她。來人是扶犁手哈裏。她解雇了對改革反應遲鈍的老總管，把村裏最精明強幹的這位青年提拔上來了。

他和她握了手，他這樣做有點過分熱絡了，但凱瑞絲喜歡他，並不介意。

她說：“這事辦得不妥，尤其是馬上就要春耕了，你卻不得不趕著一群牛大老遠地跑這兒來。”

“就是嘛。”他說。如同大多數扶犁手一樣，他也是寬肩粗臂，需要有技術也需要有力氣，也能趕著村裏公有的一組八頭牛在濕地裏拉動沉重的犁。他似是隨身帶來了戶外的健康空氣。

“你們難道不願意交現金嗎？”凱瑞絲說，“大多數領主的貢賦如今都交現錢了。”

“那當然更便當啦。”他帶著農民的精明眯縫起眼睛，“可是要交多少錢呢？”

“一頭一歲的小牛在市場一般出價十到十二先令，不過這個季節裏落價了。”

“現價——只有一半了。三鎊可以買下十二頭小牛。”

“或者用六鎊就足夠一年的了。”

他齜牙笑了，很高興這樣商量著辦事。“那就是你的事了。”

“可你們情願付現金。”

“要是能把數定下來的話。”

“按八先令算吧。”

“可照這樣，要是一頭小牛的價只是五先令，我們村裏人到哪兒去弄那份多余的錢呢？”

“我來告訴你吧。將來，奧特罕比可以繳給女修道院五鎊或十二頭小牛——你們看著辦吧。”

哈裏盤算著，想找找有什麽隱藏的麻煩，但沒有找到。“好吧，”他說，“咱們把這條協議封定，好嗎？”

“怎麽封定呢？”

出乎她意料，他親吻了她。

他用兩只粗手扳住她瘦削的肩頭，低下頭來，把他的嘴唇壓到她的嘴唇上。若是塞姆兄弟這麽做，她會退縮的。但哈裏就不同了，或許她一直被他那種陽剛的健壯朝氣所引動。別管什麽理由吧，她乖乖地接受了那親吻，聽憑他把她那不抵制的身軀拉向他，她抵著他長著髭須的嘴，動起自己的唇。他把身體緊抵著她。這樣她就能感到他的勃起了。她意識到，他會高高興興地就在這廁所鋪了石板的地面上弄到她，想到這裏她便清醒了。她掙脫了親吻，把他推開。“打住！”她說，“你知道你在做什麽嗎？”

他泰然地說：“親親你啊，親愛的。”

她意識到問題了。毫無疑問，有關她和梅爾辛的流言蜚語已四下傳播：在夏陵他倆大概是兩位最出名的人物了。哈裏既不確知實情，那些謠傳就足以讓他膽大妄為了。這種事會破壞她的權威。她必須當即把它壓下去。“你絕不準再做這樣的事了。”她盡量嚴厲地說。

“你好像喜歡這個！”

“那你的罪孽就更大了，因為你引誘一個弱女子違背她神聖的誓言。”

“可我愛你。”

她明白，這是實話，而且她還能猜出原因。她曾巡視過他的村子，明察秋毫，並讓農民屈從於她的意志。她看出了哈裏的潛能，把他提升到他的夥伴之上。他準是把她看作女神了。他愛上她也就沒什麽大驚小怪的了。她最好還是盡早地擺脫這種愛情。“你要是再跟我這樣說話，我就在奧特罕比另找一個總管了。”