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一群四十名左右的人已經來到了大教堂的綠地，跳著瘋狂、古怪的舞步。有些人奏著樂器，或者模仿著樂器的聲音，反正嘈雜聲中既無曲調又無和諧。他們身上淺色的輕薄衣裝不是扯了就是臟了，有些人還半裸著，隨意地暴露出身體的私處。那些沒有樂器的人都拿著鞭子。一群鎮民跟隨在後，又驚又奇地瞪眼看著。

這群跳舞的人由托缽修士默多帶領，他比先前更胖了，但扭擺起來卻精力充沛，汗水從他的臟臉上湧出，淌下糾纏著的胡須。他帶著人們來到大教堂的正西門，然後轉過身來面對著人們。“我們都有罪孽！”他吼著。

跟隨他的人叫喊著呼應他，口齒含混地或尖叫，或低哼。

“我們肮臟！”他激動得發抖地說，“我們沉迷在淫風邪欲之中，如同豬在汙泥裏邊。我們因情欲而顫抖，向肉欲去俯首。我們得瘟疫是活該！”

“對！”

“我們該怎麽辦呢？”

“遭罪！”他們叫道，“我們活該遭罪！”

一個追隨者沖到前面，手中還揮舞著皮鞭。那根鞭子上有三條皮帶，每條的繩節上都拴著尖利的石子。他撲倒在默多的腳下，開始鞭打自己的後背。皮鞭抽破他那薄料衣袍，在皮肉上抽出血來。他痛苦地哭叫著，默多的其余追隨者則同情地哼唧著。

這時一名婦女來到前面。她把衣裙從上往下拉到腰際，轉身露出赤裸的乳房給人看，然後用一根類似的皮鞭抽打自己的光背。追隨者又哼唧起來。

當這群人成一排或雙排鞭打自己時，凱瑞絲看到他們的皮膚上都有青紫的腫起或半愈合的傷口：他們此前已經這樣做過，有些人還做過多次。他們是不是從一個鎮子走到另一個鎮子，重復著這種表演呢？既然有默多參與其間，她肯定有人遲早會開始斂財。

在圍觀的人群中，突然有一名婦女尖叫著跑到前面：“我也一樣，也該遭罪！”凱瑞絲驚訝地認出，那是蠟燭匠馬塞爾受氣的年輕妻子馬蕾德。凱瑞絲想象不出，她曾犯過多少罪孽，不過她或許終於找到了個機會讓她的生活添點色彩。她扒光了衣服，一絲不掛地站在那托缽修士的面前。她的皮膚光潔無瑕，她的樣子確實很美。

默多端詳了她好長時間，然後說道：“親吻我的腳。”

她跪倒在他面前，不顧羞恥地把她的光屁股暴露給人群，低下臉，湊向他的一雙臟腳。

他從另一個悔罪者的手中接過一根鞭子遞給她。她鞭打著自己，然後痛苦地尖叫，她潔白的皮膚上當即顯出紅色的鞭痕。

又有好幾個人從人群中迫不及待跑到前面，他們多是男人，而默多則對他們每一個人都施行了同樣的儀式。很快就成了一場狂鬧。在他們不鞭打自己時，就打起鼓、撞起鐘，跳著快步的魔舞。

他們的行為瘋狂得毫無節制，但凱瑞絲的職業目光看出來，鞭打雖然有戲劇性，無疑也造成痛苦，但看來並無大傷害。

梅爾辛出現在凱瑞絲身旁，問她：“你對這種事怎麽看？”

她皺著眉頭說：“怎麽會讓我這麽氣憤呢？”

“我不知道。”

“要是人們願意鞭打自己，我為什麽要反對呢？也許這樣使他感到好受些。”

“我同意你的看法，不過，”梅爾辛說，“只要有默多攪和進去，通常都會有欺詐的成分了。”

“倒還不是。”

她認為，這種情緒絕不是悔罪。這些跳舞的人並沒有深刻反思他們的生命，為犯下的罪孽感到哀傷或後悔。真心悔罪的人都是沉思默想，不事張揚的。凱瑞絲在這樣的氣氛中覺察到的卻大不相同。這裏是激動。

“這是一種道德敗壞。”她說。

“只是沒有飲酒，他們全都陷入自汙中了。”

“而且這其中有一種癡迷。”

“但沒有性。”

“等著吧。”

默多帶領著隊伍又出發了，朝修道院區域之外走去。凱瑞絲注意到一些自鞭贖罪的人掏出碗來，向人群要錢了。她猜測，他們會這樣穿過鎮上的幾條主要街道。他們大概會在一些較大的客棧前完成這次遊行，在那裏享用人們給他們買下的食物和飲品。

梅爾辛觸了下她的胳膊。“你面色蒼白，”他說，“你感覺怎樣？”

“只是疲乏。”她簡短地說。無論她感覺如何，她都得不管不顧地繼續承擔責任，提醒她過於疲勞對她無濟於事。然而，他能注意到她的身體狀況，畢竟是一片好心，於是她用柔和的聲音說：“到副院長的住所來吧。快到午飯時間了。”

他們在那支隊伍消失後，走過綠地。他們步入宅第。剛剛只有他們倆人時，凱瑞絲就伸出雙臂摟住梅爾辛，親吻起來。她突然感到非常強烈的肉體要求，便把舌頭伸進他的嘴裏，因為她知道他喜歡這樣。他也呼應著用雙手握住她的雙乳，輕柔地捏著。他們從來沒在這宅子裏如此親吻過，凱瑞絲模糊地想著，是不是托缽修士默多的狂鬧喚醒了她平素的壓抑。