六三（第4/6頁）

“沒有。我沒有線索。”由於沒有事先得到通知，埃爾弗裏克滿臉不高興，凱瑞絲由此推斷，他講的是實情。

要是埃爾弗裏克覺得驚訝，別人就更不大可能知道戈德溫的計劃了。戈德溫要逃避瘟疫，顯然他不想別人追趕他，再把疾病帶去。早早離開，到遠處去，多在外邊待些時間，這是梅爾辛說過的。戈德溫可能去任何地方。

“要是從他或者別的修士那裏聽到什麽，請你告訴我。”凱瑞絲說。

埃爾弗裏克什麽也沒說。

凱瑞絲提高了嗓門，讓所有的工人都能聽到：“戈德溫偷走了所有的珍貴飾物。”她說。人們憤慨地議論著。人們都覺得自己是大教堂飾物的主人——的確，比較富有的工匠都為這些珍寶出過錢。“主教想要他們回來。任何幫助戈德溫的人，哪怕只隱瞞他們的去處，都是犯有瀆神罪。”

埃爾弗裏克神情困惑。他把他的生活置於巴結戈德溫的基礎之上。如今他的庇護人卻跑了。他說：“說不定有些完全無辜的解釋……”

“就算有，戈德溫對誰也不說？哪怕留下一封信呢？”

埃爾弗裏克語塞了。

凱瑞絲意識到，她必得對全體有頭面的商人講一講，而且越早越好。“我希望你能召開一次會議。”她對埃爾弗裏克說。隨後她又想起了一個更有說服力的方式。“主教想要教區公會在今天正餐後開會。請通知各會員。”

“好吧。”埃爾弗裏克說。

凱瑞絲心知，懷著好奇心，他們都會出席的。

她離開聖彼得教堂，返回修道院。她在經過白馬客棧時，看到了一件事，便停下了腳步。一名少女在和一位年長些的男人說話，他們相互間的反應引起了凱瑞絲的暴怒。她一向對女孩子的脆弱感覺敏銳——或許是因為她聯想起了自己的青春期，或許是因為她從來沒有生下來的那個女孩。她躲進一個門洞，打量起他們。

那男人除了戴著頂昂貴的皮帽，衣著很寒磣。凱瑞絲不認識他，但猜測他是個壯工，那頂帽子是家傳的。死了那麽多人，留下了太多的奢侈品，時常都能看到這種古怪景象。那女孩也就是十四歲上下，面容姣好，少女身材，凱瑞絲不贊成地看著，她正在賣弄風情；只是不大成功。那男人從錢袋裏取出錢，看樣子在爭論。隨後那男人就撫弄起少女的雛胸。

凱瑞絲看夠了。她大步走到他倆跟前。那男人看了一眼她的修女裝束，便趕緊走開了。那女孩的樣子既負疚又不滿。凱瑞絲說：

“你在幹什麽呢——想出賣肉體嗎？”

“沒有，嬤嬤。”

“說實話！你為什麽讓他摸你的乳房？”

“我不知道該怎麽辦！我沒有一點東西可吃，這會兒你又把他趕跑了。”她放聲哭了起來。

凱瑞絲相信這女孩在挨餓。她面黃肌瘦。“跟我來，”凱瑞絲說，“我會給你吃的。”

她拉起少女的胳膊，領著她向修道院走去。“你叫什麽名字？”她問。

“伊絲梅。”

“多大了？”

“十三歲。”

她們來到修道院，凱瑞絲帶伊絲梅進了廚房，裏面正在一名叫烏娜的見習修女的監督下準備修女的正餐。約瑟芬妮廚師害瘟疫躺倒了。“給這孩子一些面包和黃油。”凱瑞絲對烏娜說。

她坐在一旁看著女孩吃東西。伊絲梅顯然已有好幾天沒有東西下咽了。她足足吃下一半四磅重的大面包，才放慢了速度。

凱瑞絲給她倒了一杯蘋果汁。“你怎麽會挨餓呢？”她問。

“我們全家人都死於瘟疫了。”

“你父親是幹什麽的？”

“裁縫，我也能縫得很細密的，可是沒人買布啊——他們可以從死人家中隨便拿什麽。”

“所以你才想出賣自己的肉體了。”

她垂下眼皮。“我很難過，嬤嬤。我太餓了。”

“這是你的頭一次嗎？”

她不敢看凱瑞絲，只是搖了搖頭。

盛怒的淚水湧進了凱瑞絲的眼窩。什麽樣的男人肯和一個饑餓的十三歲女孩發生關系呢？“你願意住在這裏，和修女們在一起，並且在廚房幹活嗎？”她說，“你會有好多吃的。”

伊絲梅熱切地擡眼看著。“噢，當然，嬤嬤，我願意。”

“那你就留下來吧。就從幫忙準備修女的正餐開始。烏娜，這兒有個新的幫廚。”

“謝謝你，凱瑞絲嬤嬤，我太需要人手了。”

凱瑞絲離開廚房，一路思索著走過大教堂準備午時經祈禱。瘟疫不僅是身體上的疾病，這是她剛剛認識到的。伊絲梅逃過了病魔，可她的靈魂卻陷入了危機。

亨利主教主持祈禱，凱瑞絲得以遐想。她決定，在教區公會的會議上，她要講的不止是修士們逃跑的事。眼下應該把鎮子組織起來，與瘟疫的後果鬥爭。可是怎麽做呢？